Неподалеку от Гостиного двора на Невском проспекте в нише между домами, где торгуют художники своими картинами, располагается скромное с виду здание, напоминающее по форме латинский крест. Это первая в Санкт-Петербурге католическая церковь, построенная по приказу императрицы Анны Иоанновны. Строилась церковь Святой Екатерины Александрийской на протяжении более, чем 50 лет. И была закончена только в 1782 году при Екатерине Великой. Екатерина Александрийская — почитаемая святая, которая, наряду с Марией Магдалиной, является покровительницей Доминиканского ордена. По преданию, Екатерина Александрийская была среди святых, чей голос слышала Жанна Д'Арк.
Ежедневно мимо этой церкви проходят толпы туристов, но не многие из них знают, что здесь когда-то венчалась сестра Натальи Гончаровой Елена с Жоржом Дантесом, от пули которого суждено было погибнуть на Черной речке великому русскому поэту. И в этой же церкви венчался известный архитектор О. Монферран, автор Исаакиевского собора и Александровской колонны и здесь же его отпевали в 1858 году. В 1798 году в храме были торжественно захоронены останки последнего польского короля Станислава Августа Понятовского, который перед смертью год жил в Петербурге. В 1938 году по просьбе польского правительства его останки были перевезены в усыпальницу родового поместья Понятовских в Волчине. Коме того, в храме Святой Екатерины Александрийской до 1922 года было погребено тело другого польского короля — Станислава Лещинского, впоследствии тоже перезахороненное. До сих пор в подземной части церкви находится гробница Виктора Моро — французского генерала армии Наполеона, перешедшего на сторону России во время Отечественной войны 1812 года.
Впервые я побывала в церкви Святой Екатерины в начале 90-х. Тогда здесь только начинались ремонтные и реставрационные работы, которые велись, якобы на деньги, пожертвованные богатыми немцами. Дело в том, что в послереволюционные годы храм сильно пострадал. Здание церкви долгое время использовалось в качестве склада, а потом в нем разместился филиал Ленинградской филармонии. Несколько раз храм горел: в 1947 году пострадали деревянные элементы декора и орган, а в 1984 году разбушевавшийся огонь практически полностью уничтожил интерьер церкви, включая мраморные детали. Слышала, что в этом храме даже планировали сделать бассейн.
Прошло много лет, прежде, чем церкви Святой Екатерины вернули часть уцелевших ее святынь. Одной из них стало распятие, чудом спасенное прихожанкой Софьей Степулковской.
Сегодня многонациональный приход храма насчитывает больше 500 человек. А по праздникам здесь, как и в прежние времена торжественно звучит орган и горят сотни маленьких свечей.