Вы когда-нибудь стояли на Пулковском меридиане? Многие жители Санкт-Петербурга на этот вопрос ответят утвердительно. По крайней мере, если и не стояли, то пересекали его многократно, даже если никогда не были на экскурсии в знаменитой Пулковской Астрономической обсерватории – главной научной обсерватории России. Ведь Пулковский меридиан проходит через середину Московского проспекта и Пулковское шоссе Санкт-Петербурга. До 1884 года, когда за точку отсчета всех долгот на Земле был принят меридиан, проходящий через Гринвичскую обсерваторию (нулевой или Гринвичский), точкой отсчета всех долгот на географических картах России был Пулковский меридиан.
Пулковская астрономическая обсерватория Российской академии наук (сокращённо — "ГАО РАН – Главная Астрономическая обсерватория) была построена по проекту архитектора Александра Брюллова (брата знаменитого художника Карла Брюллова), и торжественно открыта в 1839 году, т.е 170 лет назад. Ее предшественницей была Академическая Обсерватория в Петербурге, основанная при Петре I, в 1725 году, и располагавшаяся в восьмиугольной башне здания Кунсткамеры на Васильевском острове. Но вести наблюдения в городе, где часто воздух был загрязнен дымом из печных труб, а инструменты испытывали колебания от проезжавших экипажей, было весьма неудобно. Поэтому, ещё в конце XVIII века появилось предложение перенести обсерваторию за границы города, в место, более подходящее для точных астрономических наблюдений. Таким местом стала вершина Пулковской горы, в 19 километрах от столицы, на высоте более 70 метров над уровнем моря. Первым директором ее был академик Василий Яковлевич Струве, благодаря усилиям которого очень скоро Пулковская обсерватория стала известна во всем мире.
Именно здесь придумали методику наблюдения за звездами, более точную и совершенную, чем в то же время применялись в Гринвичской и Парижской обсерваториях. Особенно ее прославили звездные каталоги, составленные еще в XIX веке, ставшие основой морских, а позднее авиационных и даже космических карт.
В 1847 году директор Гринвичской обсерватории написал, что ни один астроном не может считать себя астрономом, если он не познакомился с Пулковской астрономической обсерваторией.
В годы Великой отечественной войны линия фронта проходила через Пулковские высоты, здесь шли тяжелейшие бои. Научные корпуса были буквально сметены с лица земли. Спасая оборудование, сотрудники закапывали его в землю. Но уже к 1953 году обсерватория была восстановлена.
Побывать в знаменитой обсерватории может каждый желающий. Здесь проводятся экскурсии, читаются лекции. За год обсерваторию посещают 10-15 тысяч человек. Посетителям с гордостью показывают не только первые навигационные и астрономические приборы, но и обломки метеоритов, и большой Пулковский радиотелескоп, и макеты знаменитых Пулковских телескопов, работающих в самых известных обсерваториях мира.
В 2000 году при обсерватории был открыт Астрономический музей, который, хотя и занимает всего один круглый зал, но дает полное представление о развитии астрономии в России за последние триста лет.В музее представлены образцы астрономической техники, телескопы 19 века, геодезические инструменты, астрономические часы, картинная галерея, с портретами выдающихся астрономов и ученых, и многое другое. Через центр Круглого зала проходит знаменитый Пулковский меридиан.Он почти совпадает с прямым, как стрела Московским проспектом и далее проходит вблизи хорошо видного с обсерватории шпиля Адмиралтейства. С площадки, расположенной по окружности главной башни здания обсерватории, открывается прекрасная панорама Петербурга. Если посетите Обсерваторию, получите много ярких впечатлений! в южном направлении. Экскурсии проводятся только для групп, организованно, спрашивайте в экскурсионных бюро или надо звонить непосредственно в Обсерваторию.