Предположительно проход из Тихого океана в изумительной красоты залив на калифорнийском побережье открыл флибустьер и контрадмирал британского флота сэр Фрэнсис Дрэйк. Это произошло в 1579 году. Он сразу поспешил объявить этот берег английской территорией. Позже, уже в XVIII веке, испанцы построили здесь форт и церковь Святого Франциска Ассизского.

Когда самолет заходит на посадку в аэропорту Сан-Франциско, кажется, что он вот-вот коснется воды залива и случится страшное, но в последний момент под шасси появляется бетонная посадочная полоса и все заканчивается благополучно. Главный город тихоокеанского побережья США занимает небольшой полуостров и с трех сторон окружен водой. Западная его часть омывается волнами Тихого океана, с другой плещутся более спокойные и теплые воды залива. Многочисленные мосты переброшены через залив. Самый длинный из них — двухъярусный Бей-Бридж растянулся на 13 километров. Но самый знаменитый и одновременно визитная карточка города — Голден Гэйт Бридж («Мост Золотые ворота») переброшен над самим проливом. Ширина пролива в самом узком месте немногим больше двух километров. Это четырехсотое по счету творение мостостроителя Джозефа Штрауса поддерживается всего двумя опорами высотой 227 метров каждая с пролетом между ними в 1280 метров. Golden Gate Bridge признан выдающимся и исключительно изящным в инженерном отношении сооружением. По нему в шесть рядов в обе стороны непрерывно движутся автомобили, а по боковым дорожкам — пешеходы и велосипедисты. За проезд по мосту на автомобиленадо заплатить 7 долларов, причем оплачивается движение только в одну сторону, в обратную можно ехать бесплатно. Частенько "Золотые ворота" окутывает настолько густой туман, что бывают видны лишь только верхушки оранжевых опор. Цвет, в который окрашен мост, выбран не случайно: он должен быть хорошо виден в тумане капитанам и рулевым кораблей, входящим в залив. А еще мост издает протяжные пароходные гудки, слышные на много миль вокруг.
Сан-Франциско расположен на сорока холмах с перепадами высот до 300 метров. Езда по этим горкам на автомобиле доставляет незабываемое удовольствие. Множество эффектных автомобильных погонь в голливудских боевиках снимались на сан-франциских улицах. Перемещение по городу местами напоминает аттракцион "американские горки". Впервые взбирающемуся на эти холмы водителю приходится преодолевать некий психологический барьер, возникающий из-за крутизны подъемов. Особенно, в тот момент, когда на каком-либо перекрестке нужно остановиться в то время как капот авто оказывается устремленным прямо в небо. Парковка на крутых улицах возможна только поперек уклона. Наиболее живописный автомобильный маршрут проходит по улице Ломбард (Lombard Street), сначала круто взбирающейся на "Русский холм" (“Russian Hill”), а затем серпантином ниспадающей к подножию следующего холма. На спуске из восьми крутых поворотов с очень приличным уклоном трудно развить скорость более 5-6 км в час. Эта улица из-за своей крутизны даже внесена в книгу рекордов Гиннеса.
Еще одна уникальная достопримечательность города – сан-франциский трамвай. Этот трамвайчик на тросовой тяге — ещё один из символ города. Первые трамваи, раскрашенные в характерные цвета, появились в 1873 году. Вагоны приводятся в движение тросом, проходящим под мостовой, через специальный бугель. Центральная станция находится на углу Маркет и Повелл-стрит. Трамваи обслуживают три линии. Туристы непременно стремяться прокатиться по крутым улицам в историческом вагончике. Особым шиком считается ехать стоя на подножке, держась одной рукой за поручень. Не удержался от соблазна ощущений и автор этих строк. Всего за шесть долларов трамвачик домчит от Маркет-стрит до рыбацкой пристани или улицы Ван Несс.

Этим городом можно только восхищаться, его можно только любить. С одной стороны в нем есть то, что есть в типичном американском городе: деловая часть – “down town” с небоскребами, прямолинейная планировка улиц, свой Бродвей. С другой – воздух, пропитанный солеными ветрами океана, мягкий климат с вечноцветущими садами и пальмами, деревянные трех-четырехэтажные дома в викторианском стиле, уличные музыканты и художники, настоящие морские котики, загорающие на глазах у посетителей "Рыбацкой пристани" (Fishermans Wharf).
Сан-Франциско — это действительно тот город, в который невозможно не влюбиться. Писатели И.Ильф и Е.Петров, в своей книге о путешествии по Америке отмечали: " ...Это самый красивый город в Соединенных Штатах Америки. Вероятно, потому, что нисколько Америку не напоминает... Сан-Франциско из тех городов, которые начинают нравиться с первой же минуты и с каждым новым днем нравятся все больше..."
Для меня "falling in love" происходило стремительно. Мое знакомство с городом Джека Лондона происходило с помощью трех средств передвижения: автомобиля, собственных ног и неповторимого кабельного трамвайчика. Я часами ходил по его крутым улицам, а поздним вечером, возвращаясь в пригород, где жил, непременно проезжал сначала по Морскому бульвару или улице Ван Несс и затем переезжал по мосту "Голден Гэйт Бридж" на другую сторону пролива.
Сан-Франциско город многонациональный, разноязыкий и каждый квартал имеет свой особый колорит. Короткая, но яркая история многое объясняет в характере мегаполиса. Первое поселение на месте города было основано испанцами в 1776 году. Они построили церковь Святого Франциска Ассизского, в честь которого впоследствии и был назван сам город. Вслед за испанцами на калифорнийском берегу появились русские моряки. В 1806 году к берегу, на котором стоял испанский форт, подошли два русских фрегата "Юнона" и "Авось" под командованием Николая Резанова. Их целью было пополнение запасов продовольствия на русской базе на Аляске. История любви, вспыхнувшей между действительным статским советником царского двора графом Резановым и пятнадцатилетней Кончитой Аргуэльо, дочерью коменданта испанского форта, закончилась трагически и стала классическим литературным сюжетом. Эти действительные события описал в своей поэме Андрей Вознесенский, а режиссер Марк Захаров озвучил в постановке на сцене московского театра Ленком. Таким романтичным было первое появление русских моряков в "Золотом проливе". А первое русское поселение, носящее название Форт-Росс, было основано немного позже, в 1812 году, в устье Русской речки (Russian River) к северу от Сан-Франциско. Ежегодно в Форт-Росс проводится «День ожившей истории». Начинающийся с театрализованного действа, по сути своей это фестиваль русской культуры и истории, в котором принимают участие не только русские эмигранты, но и коренные американцы.
Бурное развитие города началось в 1848 году, когда Калифорния присоединилась к Соединенным Штатам и были открыты месторождения золота. Началась «Золотая лихорадка». Сан-Франциско наводнили старатели и искатели приключений со всего мира. События ярко описаны в романах Джека Лондона. Сейчас одна из пристаней в городе носит его имя.
Самый большой и колоритный национальный квартал — Чайнатаун – Китайский квартал. Вход в него через красивые ворота в обрамлении драконов находится рядом с центром города. Его улицы с магазинами, лавками сувениров, ресторанчиками мало отличимы от улиц настоящих китайских городов. Многие жители квартала не знают английского языка и даже полицейские здесь в основном китайцы. В Сан-Франциско многот выходцев из Мексики и других испаноговорящих стран, поэтому испанский язык тоже в ходу. Эмигранты советской и постсоветской волны обосновались в районе Ричмонд. В нём часто звучит русская речь, на магазинах даже вывески с русскими названиями: «Елисеевский», «Гастроном», «Березка». Еще есть итальянский, латинский, японский кварталы. Жители "национальных" кварталов порой не знают другого языка, кроме своего родного и редко выходят за пределы, причём внутри каждого квартала соблюдаются национальные традиции. К примеру, в китайском Новый год встречают согласно восточному календарю.
Еще одна особенность города – терпимость не только к национальным особенностям, но и к мировоззрению и человеческим отношениям вообще. В Хэйт Эшберри зародилось движение хиппи. И сейчас их здесь много, уже сильно постаревших, но не изменивших своих взглядов. Пара слов о модной сейчас теме: в Сан-Франциско самая большая гомосексуальная община в Америке, может быть из-за свойственной этому городу терпимости и широте взглядов. Люди нетрадиционной сексуальной ориентации предпочитают квартал под названием Кастро.
Про этот город ещё можно много рассказывать. Про замечательные городские парки, которых насчитывается более двухсотен, про остров-тюрьму Алкатрас и про про Фишерман Варф и морских котиков, греющих бока на солнышке на виду у многочисленных посетителей кафе. Квартал Аламо-Сквер известен своими домами под названием «Разукрашенные леди».
Немало и необычных музеев. К примеру, Антикварный музей вибраторов, Музей Рипли «Хотите верьте, хотите нет», Музей татуировок (старых татуировочных машин и инструментов), Музей НЛО, Музей Бигфута и Лох-Несского чудовища.