Наше путешествие по Холмистой Стране, по началу складывавшееся так удачно Горные реки Техаса, вдруг сильно заскрипело и начало сбоить. Я уже писал, где то, что почти год назад мы заказали гостиницу в парке Потерянные Клены, в день максимально вероятной «Красной Осени». Удовольствие не дешевое и на любителя, но нам очень хотелось посмотреть этот каньон с водопадом в день когда клены оденут свою Парадную Осеннюю Одежду. Количество посетителей, которых пускают в Потерянные Клены в пиковые две недели, строго ограничено и у вас есть простенький выбор: заказать за год заранее гостиницу прямо в парке или ночевать в машине в очереди на вход. Мы выбрали первый вариант и до 25 ноября считали, что это вполне разумно хотя и дороговато.

Двадцать пятого под вечер подул ветерок, к утру он превратился в штормовой. Какое то время я смотрел по веб камере установленной в Потерянных Кленах как ветер рвет и портит «мои» листья. Потом мне надоело и я назло врагам позвонил в Клены, и заказал гостиницу на следующий год на тот же день. В Клены мы конечно не поехали, что расстраиваться, а направились в место где ветер нас точно не достанет. На кратком семейном совете было решено, что 64 метра плотных известняков над головой это надежная защита от ветра. Вперед в пещеру Натчурал Бридж!

Пещера Натчурал Бридж была обнаружена в 1960 студентами из Сан Антонио, которые в наглую «путешествовали» по чужим ранчо. Когда они ночевали «на свежем воздухе» под Природным Мостом, одному из них приснился кондиционер, о котором тогда так мечтали все техасцы и которого почти ни у кого не было. Утром он понял в чем дело из небольшой щели в скале на него постоянно дуло прохладным воздухом.
Расширив отверстие ребята сумели влезть в пещеру. То что они увидели при свете своего подсевшего фонарика поразило их настолько, что они влюбились на всю жизнь. Позже при поддержке друзей, знакомых со спелеологией, мальчишки сумели разведать более двух километров удивительно красивой пещеры, сталагмиты и сталактиты которой имели ярковыраженный янтарный оттенок.
Исходно ребята держали свое открытие в секрете и рассчитывали со временем выкупить пещеру у хозяев ранчо, но когда они добрались до Большого Зала с уникальными тридцатиметровыми колоннами, стало понятно, что на стипендию это не освоишь.
Первооткрыватели поделись информацией с хозяевами ранчо и те согласились профинансировать обустройство пещеры, возложив на студентов организационные функции. Ребята подошли к делу с полной ответственностью и в 1964 году пещера была открыта для посетителей.
Пещера Натчурал Бридж до сих пор функционирует как частное предприятие, хотя официально объект внесен в список Особо ценных Природных Достопримечательностей Штата. Экологическая служба штата проводит мониторинг объекта, но так как замечаний и претензий к владельцам у штата нет, то он не торопится выкупать пещеры.
Натчурал Бридж одна из самых больших и самых красивых техасских пещер, а вообще в Техасе пещер много. А почему? Почему в Техасе пещер много, а в Подмосковье, например, мало? И откуда они вообще взялись красивые такие?
Я уже упоминал о том что Техас потихонечку поднимается вверх над уровнем моря. Совсем потихонечку, люди даже при помощи сверхточных приборов с трудом это могут заметить, но в рамках геологического времени (год за миллион:) набирается существенный подъем. Если на пути реки медленно но верно поднимается гора, что происходит? Возникает озеро, при этом, через какое то время, вода находит слабое место в дамбе прорывает ее и образует новое русло.
Это путь который видят все, но большая часть воды, дорога которой перекрыта горами, двигается совершенно другим путем. Она течет глубоко под землей. Недавно Нина в своей заметке упомянула имя величайшего французского ученого Дарси "Следом за совой". Часть первая. Он доказал что большинство камней даже очень плотных на вид могут пропускать через себя воду причем в довольно больших количествах. Практически все известняки и песчаники обладают фильтрационными свойствами, т.е. способны пропускать (фильтровать) воду. Способность пород к фильтрации называется проницаемостью и оценивается в единицах названых в честь гения гидродинамики Дарси.
Внутри колоссальных объемом известняков и песчаников находится основная масса пресной воды на Земле. В это трудно поверить, но обычный камень, который вы видите, процентов на двадцать состоит из пустот (пор), которые потенциально могут быть заполнены водой. Вся эта вода по внутренним порам каменных монолитов стекает в направлении естественного наклона, т.е. в сторону океана. А если в монолите трещина? Ну конечно вода устремляется к ней, по трещине течь легче чем по монолиту. Трещина начинает расширяться и размываться. Получается подземное русло.
Теперь вода легко и быстро устремляется к океану по огромной каменной трубе в которую она превратила трещину. Но вы не забыли? Мы с самого начала задали условие – Техас поднимается. Что произойдет с подземным руслом? Оно окажется выше грунтовых вод и высохнет. Вот вам и пещера.
Пока без украшений сталактитов и сталагмитов, но вполне приличная пещера. Давайте про украшение пещер поговорим на Новый Год, а пока пусть остается как есть, просто пустая каменная труба.