Южная Корея - это страна не только утренней свежести, но удивительных по красоте гор. Некоторые из них скрывают под буйной растительностью, разросшейся на крутых склонах, таинственные и манящие к себе пещеры. Особенно много таких карстовых образований выявлено на восточном побережье страны. Самой крупной из обнаруженных корейцами пещер считается Хвансонгуль, которая находится недалеко от города Самчхока.
Это - настоящий подземный дворец, который образовался очень давно - примерно 530 миллионов лет назад. Получается, что попав в пещеру, ты встречаешься с тем миром, который существовал более полмиллиарда лет назад. Удивительное подземелье открывает твоему взору мощные сталактиты и сталагмиты самых причудливых форм. Их названия не менее сказочные, чем они сами: дубина гоблина и фонтан жизни, дворец мечты и адское болото. Некоторые кальцитовые наросты-образования напоминают Китайскую стену или статую девы Марии, поэтому их так и называют.
Но самое интересное, чего я не видел в других пещерах, это подземные водопады. Про один из них корейцы рассказывают красивую легенду. В давние времена вокруг горы, по форме напоминающей подсвечник, был прекрасный пруд и сверкающий под лучами солнца водопад. Иногда здесь купалась очаровательная девушка. Как-то раз крестьяне из близлежащей деревни проходили мимо пруда и заметили в нем юную купальщицу. Они остановились и с восхищением стали смотреть на нее. Вдруг началось сильное землетрясение, и миллионы камней, откалываясь от горы, с невероятным грохотом полетели вниз, быстро погребая под собой живописный пруд. С этого времени не стало больше ни водопада, ни пруда. Говорят, что вода из пруда просочилась в пещеру и образовала внутри нее большой водопад под название Сен-нё. А местные крестьяне решили, что юная купальщица, которую они видели в пруду, превратилась в лесную нимфу, и стали поклоняться ей, моля о благополучии для своей деревни. Когда видишь эти живописные подземные водопады, то начинаешь верить, что все было именно так, как рассказывает древняя легенда.
Путешествовать по пещере не только увлекательно, но еще и очень удобно. Тут не придется карабкаться по камням, пролазить сквозь нагромождения валунов или протискиваться в узкие щели. Подземелье выглядит очень просторно и представляет собой основной зал, высотой не менее 20-30 метров. По этому залу и от него в укромные уголки пещеры ведут комфортабельные дорожки с перилами. Несмотря на общий сумрак, все более-менее значимые объекты высвечиваются специальными прожекторами и имеют пояснительные таблички на корейском и английском языках. Для самых смелых туристов под сводами пещеры протянут навесной мост, который начинает угрожающе раскачиваться, когда проходишь по нему. Перед тем, как вступить на этот шаткий путь, каждого храбреца встречает надпись: "Проходя по этому мосту, Вы должны вспомнить все свои грехи и покаяться, иначе вы сорветесь с моста и упадете в адское озеро, глубина которого до сих пор не установлена". В центре моста над одной из опор висит скелет, который изо всех сил тянется к всем проходящим этот рискованный маршрут. Конечно, становится немного жутковато, когда ты смотришь с раскачивающейся конструкции вниз. Но фантастический панорамный вид, открывающийся под твоими ногами, ей богу, с лихвой компенсирует те душевные волнения, которые ты испытал, проходя по мосту. Сойдя с зыбкого сооружения, ты встречаешь еще одну надпись: "Теперь Вы признались и покаялись во всех своих грехах и далее можете жить счастливо!"
Еще одной особенностью пещеры Хвансонгуль является ее необычный животный мир. Конечно, здесь не встретишь барсов или медведей. Самым крупным животным является летучая мышь, которую если и не заметишь в подземелье, то можно отчетливо увидеть на крыше павильона по продаже билетов. Правда там находится не живая мышь, а ее большая скульптура. Из других представителей фауны в пещере обитают паук, встречающийся только в этом месте, бледные креветки, пятнистые саламандры и пещерные кузнечики.
Почти у самого выхода из подземного мира установлена скульптура монаха. Издали кажется, что это сидит живой человек. Корейцы не обошли вниманием и его, сочинив очередную легенду Хвансонгуль. Когда-то в пещере действительно жил монах. Со временем он уходил все дальше и дальше вглубь. В конце концов он пропал или, скорее всего, превратился в дух пещеры. Остались от него только нехитрые пожитки, найденные спелеологами в одном из дальних уголков пещеры. В память о монахе и появилась эта скульптура, возле которой туристы бросают монетки, надеясь еще раз оказаться в сказочном подземном мире пещеры Хвансонгуль.