Январь 2017 года выдался в Чехии снежным, ветреным и холодным, поэтому наши планы наслаждаться прогулками по пражским улочкам были существенно скорректированы: по улицам мы гуляли, конечно, но большую часть времени проводили в музеях.
Однако, было несколько дней, в которые мы решительно покидали город и проводили его на природе. Одной из таких вылазок была экскурсия в так называемую "Саксонскую Швейцарию", парк, занимающий площадь 93 квадратных километра.

Как парк эта территория начала оформляться в 1956 год, как часть программы национальных парков Германии, хотя статус природоохранной зоны территории присвоен еще в 1850 году. Тогда этому уникальному региону угрожала опасность безвозвратно измениться: разработка песчаных карьеров и строительство дорог наносили существенный ущерб природе. .
К счастью, с 1877 года добычу камня и песчаника запретили.
В 1910 году было основано общество по защите Саксонской Швейцарии. Постепенно территории приобретали статус заповедных зон, и, наконец, в 1956 году был создан национальный парк.

Традиционным и, пожалуй, самым популярным маршрутом Саксонской Швейцарии является «Тропа художников» (Malerweg). Так называемая «Тропа художников» охватывает все самые важные достопримечательности национального парка и тянется аж на 112 километров.
Официальный маршрут состоит из 8-ми этапов:
Либеталь (Liebethal) — Штадт-Велен (Stadt Wehlen), 11 км
Велен — Хонштайн (Hohnstein), 13 км
Хонштайн — Альтендорф (Altendorf), 12 км
Альтендорф — Нойманмюле (Neumannmühle), 18 км
Нойманмюле — Шмилька (Schmilka), 14 км
Шмилька — Гориш (Gohrisch), 17 км
Гориш — Вайсиг (Weißig), 15 км
Вайсиг — Пирна (Pirna), 12 км
.
Однако, если решитесь его пройти полностью, следует иметь ввиду, что необходимо прибавить в общей сложности километров 10 — до мест ночевок, здесь есть места для установки своих палаток, а также оборудованные кемпинги. А также рассчитывайте силы, так как тропа проходит не только по ровной местности, а еще взбирается-опускается по скалам причудливой формы, местами перепад высот достигает 430 метров. Все, конечно, оборудовано ступеньками и перилами, но силы и время расходуются иначе, согласитесь. А также не забудьте о времени на фотографии, потому что пройти равнодушно мимо такой красотищи невозможно.
На один из таких участков нас и привезли. ..
Скалистый массив высотой 194 метра, поросший деревьями, в основном соснами, со смотровой площадкой на правом берегу Эльбы — Бастай. Расположено это место между курортом Ратен и городом Велен.

Название Бастай, означающее «бастион», отсылает нас ко временам, когда эти крутые скалы были включены в оборонительное кольцо скального замка Нойратен. Впервые название Бастай упоминается в 1592 году.

В XIX веке оборонительная функция стала не актуальна, но в то время эти ландшафты привлекли художников, скалы привлекли туристов. Среди живописцев, способствующих популяризации Саксонской Швейцарии в целом и Тропы художников в частности, был Каспар Давид Фридрих, который после посещения этих мест написал картину «Ущелье».
.
Благодаря здешней красоте мир обогатился не только художественными произведениями. Например, Александр Скрябин во время своих гастролей по Германии также посетил Бастай, после чего он написал прелюдию «Бастай».

Бастайский мост считают символом Саксонской Швейцарии. Его первый вариант, возведенный из дерева в 1824 году через ущелье Mardertelle глубиной 40 метров, вскоре был признан небезопасными и его заменили капитальным каменным сооружением из песчаника. Сегодня длина моста составляет 76,5 метров, и состоит он из семи дугообразных пролётов. Бастайский мост является национальным памятником и находится под охраной государства. Очень удачно он вписался в пейзаж, выглядит гармоничным, как будто был всегда.

Через него проходит часть «Тропы художников», продолжаясь не столь красивыми, но практичными дорожками и ступеньками. По ним мы налазились вдоволь..
Эти места называют еще «каменным морем»: куда достает взгляд простираются скалы причудливых форм...
На этом месте действительно давным-давно, миллионы лет назад, находилось настоящее море….
В результате тектонической активности на дне океана появились трещины и разломы, вода отступила, а дно обнажило для нас роскошные скалистые ландшафты.
..
Эльба внизу — все, что осталось от древнего океана.
Кажется немного странным, что территорию Германии и Чехии окрестили вдруг Швейцарией. А виной всему 2 швейцарских художника: Адриан Цингг (Аdrian Zingg) и Антон Графф (Anton Graff), преподававших в Дрезденской академии искусств. Местестные ландшафты напоминали им родные края, и потому живописцы окрестили их «Саксонской Швейцарией». С их легкой руки, как говорится, название ушло в народ и прижилось. До этого саксонская часть Эльбских Песчаниковых гор называлось практично: «Майсенское плато».