Из записей матроса Дмитрия Афендикова (Афени).

После сильной качки и постоянного ворочания румпелем так приятно идти по спокойной воде под чистым небом и пригревающим солнцем. Вот и нам, наградой за предыдущие испытания, выпало такое счастье. Коч шёл верным курсом сам и, лишь иногда, требовалось ласковое прикосновение пальца для корректировки направления. Настал час еды: завтрака ли, ужина ли? – всё ныне смешалось и время не имеет значения. Две вахты, одна – отоспавшаяся, другая – не совсем вымотанная, собрались в кубрике на общий приём пищи. Лишь рулевой, широко позёвывая, вяло оглядывал окрестности, истекая слюной.

«Ничего — думал он, — вот сейчас кто-нибудь сжалится, доест побыстрее и сменит меня. Вот ведь, товарищи, прости Господи, даже сухарика не вынесут. Ржут там, едят, чаи гоняют. Пахнет-то как вкусно. Ну, ещё пять минут и сменят. Вот сейчас. Нет? Ну, еще пару.» Не слыша его мыслей, команда продолжала хохотать за закрытой дверью кубрика.
«А чего я тут торчу, — думал рулевой, коч идёт ровно, руления не требует, так – иногда на полградуса руль довернуть, — так это я из кубрика дотянусь. Всё, хватит! Принимай, ватага, еще едока».

Втащили навигационный компьютер, который всё-таки просох и ожил, внутрь, поставили на шконку – чтобы за курсом следить, а рулевой сел в дверном проёме прямо на почётное место во главе стола. Собралась вся команда – редкий момент во время движения. Под стук ложек и дружный хохот, которым так славится команда «Николы», коч продолжал движение.

На «Андрее», идущем за «Николаем» как ниточка за иголочкой, как всегда поглядывали за ведущим. Время было спокойное, расслабленное. Рулевые, коих на «Андрее» обычно двое, вяло глазели по сторонам, неспешно перекидываясь фразами. Все отдыхали. В очередной раз бросив взгляд на флагман, чтобы уточнить курс, вахтенные заметили отсутствие рулевого. «Ну, мало ли, нагнулся на комп посмотреть или ещё чего, и не такое бывало». Кочи ходко шли намеченным курсом.

Прошло минут пять, рулевой «Николая» не появлялся. Меж тем, лодка шла уверенно, лишь иногда чуть забирая вправо, но тут же возвращаясь на курс. «Пьют они там, что ли?» — думали на «Андрее». Когда николаевского рулевого не было видно уже минут пятнадцать на ведомом забеспокоились. «Николай Андрею, Николай Андрею», — затрещала рация. Тишина в ответ.

Команда «Николы», уже насмеявшись и нашутившись друг над другом, решила не ограничиваться одним кораблём и разыграть другой. «Не будем отвечать, сохраняем радиотишину!» Рулевой, сидя в дверном проёме и чуть поправляя курс, заметил, что «Андрей» прибавил ход и стал заходить то справа, то слева, стараясь разглядеть, что же всё-таки происходит. Но дистанция в сотню метров не давала такой возможности.

Интерес на «Николае» нарастал прямо пропорционально напряжению на «Андрее». Сквозь клюзы было видно, что уже все андреевцы во главе с капитаном собрались на передней палубе, гадая, что же происходит. Когда был на ведомом стали подходить уже совсем вплотную и подготовили багор крик «На абордаж!» и дикий хохот сотрясли «Николая». Народ уже катался по полу, всхлипывая, но не до смеха было команде «Андрея» — пустой ведущий идёт курсом, на постоянные запросы по радио не отвечает. «Инопланетяне их забрали, что ли, или всех разом хворь накрыла? А может у всех случилось помутнение и за борт сиганули», — думали на «Андрее» «Мистика какая-то. Прям, Летучий Голландец, или, точнее, — помор».

Чтобы немного смягчить обстановку было решено выпустить на палубу полуголого Волобоя, чтобы тот, потянувшись, оглядел окрестности, лениво почесался, протер заспанные глаза и вернулся внутрь. Эх! Жаль, не было у нас майки-алкоголички, трусов семейных, валенок да ушанки. Такой колоритный персонаж вышел бы!

В момент, когда «Андрей» приблизился на расстояние вытянутого багра и вся команда была готова прыгать к нам на борт, захватывая таким образом пустое беглое судно, вышел Волобой. Сделав всё запланированное, он вернулся в кубрик, а остальные, давясь от смеха, смотрели сквозь щели и клюзы на ошарашенные лица андреевцев. Продолжать прятаться больше не было смысла, тем более, что завтрак или ужин закончились, чай допит. Тут уж рулевой выполз к румпелю, вышел на связь с «Андреем» и доложил, что на флагмане всё в порядке, все живы и здоровы, а отсутствовал он потому, что команда испытывала новую автопилотную систему.

10 августа, Восточно-Сибирское море.