В 30 километрах к северу от Валенсии на вершине одинокостоящего холма виднеются стены древней крепости. Их прекрасно видно с любой трассы, ведущей в Валенсию с севера. Этот холм — древний город Сагунт, которому без малого уже 2500 тысячи лет.

Этот город ярко засветился во время 2-й Пунической войны, которые Карфаген и Рим вели за контроль над Средиземноморьем. Если коротко вспомнить историю, то сначала отец Ганнибала — Гамилькар Барка по прозвищу Молния, проиграл в чистую первую пуническую войну Риму, заключив мирный договор в на тяжелых условиях, потеряв Сицилию. Но он сумел компенсировать потери двумя способами: во-первых дать прекрасное образование своему сыну Ганнибалу, который знал греческий и в целом тяготел к эллинской культуре и во-вторых, завоевать больше половины иберийского полуострова, проведя границу с Римом по реке Ибер (сейчас Эбро — самая полноводная река Испании по которой проходит нынешняя граница между Каталонией и Валенсией).

Это была тогда явная периферия мира, где жили в целом мирные племена иберов, да еще активную роль с древних времен играли столь же мирные коммерцианты — финикийцы. Рим же начиная примерно с 5 века до нашей эры был пожалуй активен лишь в северной части полуострова. Фактически именно с началом уже Ганнибалом Второй Пунической войны иберийский полуостров впервые и по-серьезному втянулся в мировую политику.

Надо понимать, что у карфагенян не было наследования в династии. Ганнибала, хоть и сына главнокомандующего, тоже выбирали солдаты. К 25 годам он сумел стать очень популярным в армии и выборы после смерти отца были для него делом техники. Господство карфагенян в Испании было прочно установлено и южная часть Пиренейского полуострова казалась надёжным плацдармом для наступления на Рим. Сам же Ганнибал прочными связями с иберийским миром — женился на иберийке, благодаря чему его можно считать наполовину испанцем :-)

Сагунт был тогда самым южным городом лояльным Риму и логичной целью первой атаки Ганнибала. На нем он фактически тренировался как главнокомандующий, готовя себя к главной цели всей жизни — победе над Римом. Фактически война для Ганнибала началась именно в Сагунте. Но город дался ему очень непросто возможно благодаря отсутствию опыта.

Спровоцировав конфликты между Сагунтом и иберийскими племенами, находящимися под пунийской властью он вмешался в конфликт и под незначительным предлогом объявил войну. После довольно тяжёлой 7-месячной осады город был взят, а Рим, занятый в тот момент локальными конфликтами, так и не решился оказать Сагунту военную помощь, и лишь посольство посланное в Карфаген уже после взятия города прямо объявило о начале 2-й Пунической войны.

Как известно, несмотря на многочисленные успехи в этой войне Ганнибала, война продолжавшаяся 17 лет, закончилась все же поражением Карфагена, и не в последнюю очередь это случилось благодаря активности Рима в тылу пунийцев. Пока Ганнибал в союзничестве с галлами пытался переиграть римлян на Аппенинском полуострове, Рим сумел перекрыть им пути поставок на Пиренейском. Вкупе с контролем над морем, рано или поздно это лишило Ганнибала как помощи из дома так и путей к отступлению. И именно Сагунт был одним из первых городов, завоеванных римлянами обратно, всего лишь спустя 7 лет после падения.

Римляне восстановили крепость, построили на холме театр и после этого до падения Рима, город оставался в их руках. Сейчас кое-что из римского наследия — стены, храм и театр можно посмотреть.

Современный Сагунт не менее интересен: в нем живет по прописке примерно 60,000 человек но разделены они между двумя образованиями — старым ядром (Sagunto), с древним холмом и старым городом у его подножья, в котором живет примерно 20,000 человек и новым ядром — в расположенном в 5 километрах на восток порту ( Puerto de Sagunto), в котором живет 40,000. Это реально большой индустриальный приморский город, в котором есть неплохой пляж и можно остановиться на ночь вместо Валенсии.