Здание Ростовского театра оперы и балета им. Горького построено в 1930—35 гг. по проекту академика архитектуры В.А. Щуко и профессора В.Г. Гельфрейха. Внешним видом театр напоминает трактор. Здание входит в список шедевров эпохи конструктивизма — в Лондонском музее истории архитектуры Россию представляют всего два макета: собор Василия Блаженного и Драматический театр им. Максима Горького. Ле Корбюзье и Оскар Нимейер называли театр жемчужиной советской архитектуры.
Строительству театра предшествовал Всесоюзный открытый конкурс, на котором были представлены 25 проектов, 6 из них получили премии. Первой премией был отмечен проект под девизом «Красный мак», выполненный московскими архитекторами Г.Б. и М.Г. Бархиными при участии Б.Г. Бархина. Вместе с тем к строительству был принят проект, разработанный московскими архитекторами В.А. Щуко и В.Г. Гельфрейхом, присланный после окончания срока конкурса, но привлекший внимание властей города остротой и оригинальностью композиции, компактным функциональным решением плана здания. Образ театра был представлен своеобразным памятником первой индустриальной пятилетке и уподоблен гигантскому трактору. При этом была решена задача объединения театра с концертным залом в единый блок.
Лестничные клетки и коридоры, фланкирующие основной объем, напоминают гусеницы трактора. Сопоставление глухого лапидарного объема зрительной части с остекленными вертикальными пилонами лестниц создавало ощущение контраста, а пандусы и боковые «галереи-мосты» на гигантских колоннах, воспринимающиеся во множестве изменяющихся ракурсов, придавали зданию динамизм.
Театр разместили на большом пустующем участке территории, где проходила граница городов Ростова и Нахичевани-на-Дону.
Профессиональная пресса, в частности журнал «Архитектура СССР», в то время так оценила построенное здание: «Стиль архитектуры Ростовского театра нельзя охарактеризовать каким-либо одним традиционным «измом». Архитекторы берут лучшее у конструктивизма — ясную организацию плана, напряженную контрастность форм, обостренное чувство современной конструкции и сочетают все это с декоративностью большого замысла».
В конце 1930-х гг. в связи с новой тенденцией к обогащению архитектурных форм, сдержанные формы фасада «обогатили» природными отделочными материалами и скульптурными рельефами. Главный фасад облицевали итальянским мрамором, остальные поверхности — гранитом и инкерманским известняком. Во втором ярусе основного объема на фоне сплошного остекления установили горельефные композиции «Гибель Вандеи» и «Железный поток», выполненные скульптором С.Г. Корольковым.
Грандиозность построенного здания сами авторы подчеркивали объемом использованных на строительстве материалов: 7 млн. штук кирпича, 8 тыс. тонн инкерманского известняка, 3900 тонн мрамора, 3 тыс. тонн гранита. Это был крупнейший в стране, «один из самых больших в Европе театров».
Большой зал его вмещал 2250 зрителей. Первой премьерой стал спектакль «Мятеж» по повести Д. Фурманова (на сцену была выведена конница).
