Появившись вновь у центрального входа в гордость и красу Хэмптон-Корта, мы перво-наперво зашли в местный турофис, что в левом крыле, и там обилетились - хоть с "London Pass" вход и бесплатен, без красивого квиточка с видом замка внутрь не пустят. Попутно в офисе можно обзавестись открытками, проспектами и путеводителями. Еще одно полезное место - информационный пункт за вторыми воротами, в правом углу Clock Court, где можно бесплатно получить аудиогид на основных европейских языках (русского нет).
Весьма полезным для путешественника оказывается получаемый возле кассы буклет, где различные интересные уголки Хэмптон-Корта скомпонованы в зависимости от имеющегося в распоряжении посетителя времени. Например, если на осмотр отведен час, можно 20 минут посвятить залам с историей замка, столько же отвести на Апартаменты и остаток минут погулять по кухне. Два часа позволяют рассчитывать на получасовое знакомство с историей, 25 минут в кухнях, и по 35 - на Апартаменты Генриха и покои Уильяма III (William III). По мнению руководства музея, самая подходящая продолжительность экскурсии - 3 часа, и тогда можно посмотреть все. Мы располагали лишь полутора часами, так что пришлось двигаться несколько более ускоренно, чем рекомендовалось аудиогидом.
Снимать помещения дворца за исключением кухни нельзя; можно во двориках и садах, но без штатива. Внимательные служители зорко следят за порядком, и ускользнуть от их опеки ой как непросто...
История замка такова. В 1516 году приближенный Генриха VIII кардинал Вулси (Woolsey) выстроил впечатляющий дворец из красного кирпича. Удивленный роскошью постройки, король заинтересовался, с каких-таких доходов его фаворит позволяет себе так роскошествовать. Кардинал был не промах, и тотчас подарил новострой сюзерену, что, впрочем, не уберегло его от опалы.
Генрих VIII, вошедший в историю как Синяя борода, был, пожалуй, самым известным здешним обитателем. Его пребывание тут вместе с двором оставило заметный след в истории замка, хотя бы в части кухонного дела. Первоначально, пока комплекс принадлежал духовной особе, та обходилась без излишней помпы. С появлением монарха и его восьмисот приближенных кухню пришлось существенно расширить, до полусотни комнат общей площадью в 279 квадратных метров. Чтобы обеспечивать всю ораву провиантом дважды в день, двумстам слугам приходилось здорово вертеться. Сохранились данные, согласно которым за год на кухне нашли свой конец 8200 овец, 2330 оленей, 1870 свиней и 53 кабана. Интерьеры восстановлены такими, какими они были в XVI веке, включая 470-литровый котел для варки мяса и трехметровую в диаметре емкость для тортов и пирогов.
Приготовленные на первом этаже яства затем подавались наверх, в королевские покои. Общая трапеза проходила в Большом холле, Great Hall, самом обширном помещении замка, служившем в обеденное время столовой, а в остальное - приемной перед входом в покои короля. Все помещения не раз подвергались перестройке и расширению, так что теперь перед любознательным путешественником дворец предстает во всем своем великолепии.
