Впрочем, римляне долгое время не собирались сдаваться, и надеялись с варварами справиться. Тем ведь тоже не слишком хотелось варварского быта, и столкнувшись с наглядными преимуществами проживания в пределах империи, многие из племенных вождей с удовольствием переходили на службу к бывшим врага. Действительно, в своих лесах германцы и кельты никак не могли обзавестись виллами, дорогами, театрами и акведуками, которые фактически были неотъемлемой частью римской культуры. Куда приходили легионы, туда приходили и строители, так что вся Европа и северная Африка напичканы сооружениями, успешно достоявшими до наших дней. Взять вот хоть акведуки, в строительстве которых римляне превзошли самих себя; о тонкостях строительства и технических деталях можно прочитать в романе Р. Харриса "Помпеи", я же укажу на те впечатляющие постройки, с помощью которых питьевая вода поставлялась для жителей столицы из окрестных родников и озёр, проходя порой путь в сотню километров - некоторые из этих сооружений мы можем без труда увидеть, когда на поезде выезжаем из города в сторону Неаполя. Например, между 312 годом до нашей эры и 226 годом нашей эры были построены 11 крупных акведуков, и оттого нетрудно понять, почему горожане совершенно не использовали воду из Тибра, который вроде как протекал у них под боком: мутная жидкость реки считалась недостаточно чистой для римлян...
Упадок, однако был налицо, и последний рывок империя предприняла при Диоклетиане. К тому времени, когда на трон взошёл этот незаурядный человек, Рим давно уже оставил мысли о захватах и расширениях, стараясь хотя бы удержать свои владения. Диоклетиан отчётливо видел, что при тогдашних средствах связи управиться с огромной территорией просто нереально, так что разделил свои владения на четыре части, отдав каждую под власть своего ставленника. Два старших августа должны были через определённый срок уйти в отставку, а их места перейти к двум набравшимся опыта цезарям, которые, в свою очередь, нашли бы себе толковых преемников - одна голова хороша, а четыре определённо лучше. Правда, всё получилось в точности согласно поговорке "Рассчитали на бумаге, да забыли про овраги...": Диоклетиан и его компаньон в отставку ушли, и на этом процесс передачи власти завершился, потому как их преемники бодро затеяли междоусобную свару. Как итог, экс-император едва не лишился головы, о чём мало кто знает, ибо в памяти россиян эта история отложилась в сокращённом виде. Думаю, подавляющее большинство соотечественников услышало о ней в фильме "Москва слезам не верит", когда Гоша, герой Алексея Баталова, рассказывает про императора, отошедшего от дел - к тому якобы явились послы и попросили его вернуться к управлению государством, от чего бывший правитель категорически отказался, приговаривая: "Если бы вы видели мои тыквы, вы бы не просили меня бросить огород".
Жестокая правда этого эпизода осталась за кадром, а дело тут в том, что тогда полным ходом шёл за передел власти, и посланники имели чёткую цель разузнать, собирается ли экс- император вмешаться в процесс. Сообразительный Диоклетиан мигом понял, что в случае положительного ответа его тут же убьют и со свойственной ему мудростью прикинулся выжившим из ума старичком...