В середине VII века могущество Византийской империи было значительно ослаблено арабами, объединенными молодой исламской религией. Мусульмане захватили византийские провинции в современных Египте, Армении, Турции, построили мощный флот, совершая пиратские набеги на Кипр, Крит, Грецию, Сицилию и адриатическое побережье Италии. Многие внутренние области Италии находились под властью варварского Лангобардского королевства. На севере Византии булгарские племена создали мощное государство Великая Болгария, продвигая свои границы к Константинополю.

Военная партия, которая возвела на византийский престол императора Константа II, разочаровывается в нем после сокрушительных поражений византийской армии от арабов, лангобардов, славян и полного уничтожения византийского флота в первом морском сражении между христианами и мусульманами у берегов современной Антальи. Жители Константинополя ненавидят своего императора Константа II из-за непомерных налогов, убийства претендовавшего на престол младшего брата и приверженности монофелитству (во Христе две природы, но одна божественная воля), которая привела к очередному противостоянию константинопольской и римской церквей.

Византийская мозаика в константинопольском соборе Святой Софии

Опасаясь за свою жизнь, Констант II принимает решение навсегда покинуть Константинополь и возвратить столицу империи в Рим. Российский историк С.Б. Дашков в книге «Императоры Византии» пишет: «Отплывая, василевс плюнул в сторону гавани, недвусмысленно выказав свое мнение о Константинополе». Посетив Афины и Неаполь, 5 июля 663 года император Констант II торжественно въехал в Рим. Простые жители города встречали его такими словами: «О Рим, некогда ты был основан свободными людьми; теперь рабы — твои властители. Увы, ты погибаешь! Твои цари давно покинули тебя. Твое имя и слава померкли перед греками. Из твоих великих правителей не осталось ни одного; свободные граждане твои обрабатывают поля греков. Тобой владеют рабы рабов — народ, собранный с самых отдаленных концов земли. Константинополь процветает и зовется новым Римом, а твои, Древний Рим, укрепления и стены превращаются в развалины. Если бы милость Петра и Павла не охраняла тебя, ты давно бы погиб в несчастьях. Жестокие и отвратительные евнухи надели на тебя ярмо, а некогда ты так ярко сверкал славой благородных людей».

Статуя апостола Петра у римского моста Святого Ангела

Папа, духовенство и знатные представители Рима с крестами, хоругвями и свечами встретили императора Константа II за городом, у шестого верстового камня. В сборнике деяний римских пап Liber Pontificalis (Книга пап) приводится церемониал этой встречи: «Так как нам известно, что император шел по Via Appia, то он должен был пройти через porta Sebastiana и затем немедленно направиться к базилике Св. Петра и здесь, у гроба апостола, совершить свою молитву и принести свой дар. Не может быть сомнения в том, что помещением для императора послужил древний дворец цезарей, разрушение и запустение которого должны были привести в ужас византийских придворных. Но как бы ни был запущен этот дворец, в VII веке он отчасти еще был обитаем, так как герцог Рима имел в нем свое помещение. В ближайшую субботу император проследовал к S.-Maria Maggiore и здесь также сделал приношение; в воскресенье он отправился в торжественной процессии, сопровождаемый войсками, в базилику Св. Петра, был встречен на пути духовенством и затем папой, который ввел его в базилику. Здесь Констант принял св. Тайны и возложил на главный алтарь золотой паллий. В следовавшую затем субботу Констант посетил Латеран; тут он совершил омовение и после того принял пищу в базилике Юлия, которая уже нам известна как триклиний в древнем дворце».

Базилика Юлия в римском Форуме

Немецкий историк Фердинанд Грегоровиус в книге «История города Рима в Средние века» пишет: «Перед византийским императором предстал Рим, который в течение трех веков испытал полное превращение. Храм Юпитера лежал в развалинах; купальни были разрушены; в фонтанах не было воды; амфитеатр порос густой травой, и изуродованные стены его разваливались. Императорский дворец был отчасти еще обитаем но также разрушался; форум Мира и все другие форумы представляли развалины и были запущены; одна только колонна Траяна так же, как колонна Марка Аврелия стояла в своем спокойном величии среди покосившихся храмов и опустошенных библиотек, в которых почерневшая статуя какого-нибудь греческого или римского гения кое-где еще боролась с забвением прошлого. Цирк и театр, уступая действию времени, медленно разваливались; великий храм Венеры и Ромы был без крыши и наполовину разрушен».

Храм Венеры и Ромы в римском Форуме

Увидев руины некогда великого города, Констант II отказывается от мысли о переносе столицы Византийской империи из Константинополя в Рим и принимает решении о размещении столицы в городе Сиракузы на острове Сицилия. Император едва ли предавался меланхолическим размышлениям о судьбе столицы мира и, окидывая жадным взором развалины Рима как свою собственность, замечал с удовольствием, что есть еще в городе вещи, которые могут пригодиться ему при возведении новой столицы империи. Констант II оставался в Риме 12 дней, но этого времени было достаточно, чтоб лишить город всех его последних античных скульптур, бронзовых статуй и произведений искусства. С Пантеона — базилики Святой Марии и Мучеников содрали позолоченную крышу и бронзовые детали внутренней отделки.

В день своего отбытия из Рима император слушал литургию на гробе апостола Петра, затем простился с папой и с конфискованными сокровищами отплыл в Сиракузы. Но награбленными древностями не удалось воспользоваться ни ему, ни его запланированной столице. В Сиракузах византийский император Констант II был убит в бане подкупленным рабом, а собранные со всей Италии богатства разграблены захватившими город арабами.

Пантеон

Только в 735 году Пантеон покрыли свинцовой крышей; в XIV веке во время Авиньонского пленения пап (резиденция глав католической церкви находилась не в Риме, а во французском Авиньоне) Пантеон пребывал в запустении; в начале XV века Пантеон стал крепостью в войне между самыми могущественными римскими семьями Колонна (сторонники императора, гибеллины) и Орсини (сторонники папы, гвельфы); в 1527 году Пантеон был разграблен наемниками императора Священной Римской империи Карлa V.

Во время этого вторжения в Рим войск императора Карла V папа римский укрывался в замке Святого Ангела, который в дальнейшем папы превратили в настоящую крепость. Не оказался исключением и папа Урбан VIII, при котором Папское государство занимало максимальную территорию. Ввязавшись в войну с Венецией, Флоренцией и Пармой, Урбан VIII решает усилить оборону замка Святого Ангела новой артиллерией. Кроме того, все в бо́льших количествах требовалась бронза и для продолжения строительства римского собора Святого Петра. В 1624 году по указу папы Урбана VIII из рода Барберини снимаются бронзовые покрытия Пантеона, из которых отливают восемьдесят пушек для бастионов замка Святого Ангела и балдахин с витыми колоннами для собора Святого Петра. Жители Рима ответили поговоркой «То, что не сделали варвары с Пантеоном, сделал Барберини».

Балдахин с витыми колоннами в римском соборе Святого Петра

Начиная с эпохи Возрождения в Пантеоне, как и во всех церквях, стали устраивать захоронения выдающихся людей своего времени. Британский журналист и путешественник Генри В. Мортон в книге «РИМ. Прогулки по Вечному городу» пишет: «Однажды я провел в Пантеоне целый день и увидел там женщину, которая вошла с букетом гвоздик и, обойдя здание, постояв у гробниц королей и художников, оставила свои цветы у гробницы Рафаэля. Великий мастер, чей творческий путь продлился всего лишь около шестнадцати лет, умер от горячки в тридцать семь, и в последний путь его провожал весь Рим. Его неоконченное «Преображение» несли перед процессией как знамя. Любовь Рафаэля к дочери булочника ежегодно приводит тысячи людей к дворцу Барберини — посмотреть на «La Fornarina» — предположительно ее портрет. Когда Рафаэль умирал, несчастную плачущую девушку прогнали от его постели, потому что посланцы папы, прибывшие с его последним благословением, отказались войти, пока она не уйдет. А потом ее ожидало еще одно унижение — узнать, что сам Рафаэль просил похоронить его рядом с останками его невесты, Марии Биббиены».

Гробница Рафаэля в Пантеоне

Далее Мортон пишет: «14 сентября 1833 года в Пантеоне произошла странная и зловещая сцена: комитет из церковников и художников открыл гробницу Рафаэля. Там они обнаружили череп и кости художника, лежавшие в тибрском иле. Останки были позже выставлены под стеклом на некоторое время, а после перезахоронены». В течение месяца останки Рафаэля были выставлены для обозрения, затем их поместили в древнеримский саркофаг, который установили в алтаре со статуей Мадонны и на мраморной плите, висящей на стене, высекли латинскую эпитафию, заканчивающуюся фразой «Здесь лежит Рафаэль, кем опасалась Природа стать побежденной навек и умереть вместе с ним».

Гробница Рафаэля в Пантеоне

В Пантеоне покоятся многие знаменитые итальянские художники, скульпторы и музыканты, также здесь находятся усыпальницы венценосных особ из Савойской династии — первого короля объединенной Италии Виктора Эммануила II и его сына короля Умберто I.

Усыпальница короля Умберто I в Пантеоне

Виктор Эммануил II вступил на престол Сардинского королевства в трагическое для Италии время: отдельные части Апеннинского полуострова принадлежали Австрии, Франции, Германии. Страна состояла из 8 королевств и герцогств, единой итальянской армии не существовало, в Риме располагался французский гарнизон, и о создании целостного государства можно было только мечтать.

Виктор Эммануил II, несмотря на страсть к охоте и многочисленные любовные похождения, был человеком достаточно мужественным и трезвомыслящим, и, не обладая большим умом, по-солдатски грубоватый и непринужденный, он, однако, имел много здравого смысла и деловой проницательности. Он провел переговоры и подписал мирный договор с Австрией по сохранению независимости Сардинии как королевства. Далее Виктор Эммануил II наладил военное сотрудничество с Францией, соперницей Австрии, которое позволило ему присоединить к себе герцогства Пармское, Моденское и Тосканское. В том же году отряды знаменитого борца за свободу Джузеппе Гарибальди изгнали французские войска из Сицилии и Неаполя: так вся южная Италия оказалась под властью Виктора Эммануила II, который в марте 1861 года был провозглашен первым королем единой Италии. Для полного воссоединения страны следовало отобрать у Австрии Венецию и выгнать французов из Рима. Виктор Эммануил II смог сделать это при помощи военного союза с Пруссией и в 1870 году Рим стал столицей объединенного Итальянского королевства.

Надгробие Виктора Эммануила II в Пантеоне украшает надпись «Отец Отечества», а гробницу охраняют добровольцы Национального института почетного караула у Королевских гробниц Пантеона.

Гробница Виктора Эммануила II в Пантеоне под охраной добровольцев почетного караула

Храм всех богов — языческий, Христов,
Простой и мудрый, величаво-строгий,
Не раз я видел, как из тьмы веков,
Взыскуя света, ищет мир дороги,
Как все течет: народы, царства, боги.
А он стоит, для веры сохранен,
И дом искусств, и мир в его чертоге,
Не тронутом дыханием времен.
О, гордость зодчества и Рима — Пантеон.

(Из поэмы Байрона «Паломничество Чайльд-Гарольда»)