Из множества базилик Рима Basilica di Santa Maria Maggiore — самая легендарная. История ее строительства на Эксвиленском холме красива и мистична, ведь практически одновременно двум людям, от которых непосредственно зависело возведение храма, привиделась одинаковая история: римскому епископу Либерию — идейному вдохновителю, и богатею Джованни Патрицио — "спонсору" проекта. Пророчество казалось несбыточным: откуда в Риме снег, да еще и в августе!? Но тем не менее 5 августа 352 года снег накрыл весь Эсквиленский холм.
В январе 2019, проживая буквально за углом от базилики, я с удовольствием начинала и заканчивала день, любуясь этой богатейшей (и красотой, и историей) церковью.

Осмелюсь коротко напомнить некоторые моменты ее "биографии".
Первое название церкви – «Церковь Божьей Матери на снегу», или «Санта-Мария Либериана» — по имени епископа Либерия. Когда в храм была привезена реликвия — кусочки яслей, — ее стали называть «Санта Мария Пресепе» (Мадонна с яслями), а уже в 431 году при подготовке к Эфесскому собору в Риме церковь была переименована в «Санта-Мария-Маджоре» — и с тех пор так ее и зовут.
В 440 году папа Сикст, так сказать, заложил традицию для многих пап по внесению каких-либо изменений и дополнений в облик базилики. Сам он перестроил базилику, укрепив ее, и назвал именем Пресвятой Девы. Санта-Мария-Маджоре, к счастью, не особо пострадала от чужих амбиций. В 1377 году по распоряжению Папы Григория XIV над базиликой появилась колокольня в романском стиле, высота которой 75 метров, и она считается самой высокой колокольней Рима. Ежевечерне в 9 часов звонит один из пяти колоколов.
В 1740 году был достроен фасад с высоким портиком и лоджией по проекту архитектора Фердинандо Фуга. В этой лоджии на одной из стен сохранился декор, который датируется началом XIV века. Выстроив лоджию и портик, Фуга тем самым уберег ценнейшие фрески от разрушения.
На стене лоджии сохранилась мозаика, датируемая XIII веком, и изображающая судьбоносный момент появления Благословенной Марии перед епископом Либерием. Эту лоджию прозвали «Ложей Благословления» — именно отсюда Папа Римский благословляет свою паству в дни великих празднеств. Прямо напротив Basilica di Santa Maria Maggiore, на площади, находится коринфская колонна высотой 15 метров, ее венчает бронзовая скульптурная композиция Девы Марии с младенцем. Колонна эта была установлена в 1614 году благодарными жителями Рима в знак избавления города от нашествия чумы. Ранее эта статуя, созданная скульптором из Франции Гийомом Бертло, располагалась в Римском форуме.
Каждый раз входя в Санта Мария Маджоре, замираешь от восторга.

Внутри отлично сохранилась интерьеры и фрески всей ее жизни. Фрески на стенах базилики датируются V веком, но их краски по-прежнему ярки и чисты. выложены еще в V—VI веках. Мозаичные картины Санта-Мария-Маджоре, выложенные в V-VI веках, считаются одними из самых древних в Риме. Оригинальные мозаики сохранились на стенах и триумфальной арке, а вот мозаики апсиды пострадали от времени — в XIII веке их заменили новыми, стараясь выдержать ранневизантийский стиль. Здесь картины из детства Христа, а также изображения евангелистов и апостолов Петра и Павла. Центральный неф был инкрустирован золотой узорной мозаикой и мозаичными цветными картинами еще при папе Сиксте III.
Верхний свод нефа опирается на 36 колонн. В центре нефа воздвигнут огромный балдахин работы Фердинандо Фуга. На главном престоле под балдахином покоится саркофаг, в котором находятся мощи святого Матфея. Здесь же, под балдахином, находится Папский алтарь. Он называется так потому, что только Папа Римский может проводить здесь мессу, это случается раз в год, а именно 15 августа, когда отмечается День Успения Богородицы. .
Под главным алтарем расположена небольшая крипта — Вифлеемская. Здесь, в серебряном реликварии хранится одна из особо почитаемых христианских реликвий — деревянные ясли, в которые после своего рождения был положен младенец Иисус. Эту святыню привезла в Рим императрица Елена. Одна из стенок реликвария выполнена из тончайшего хрусталя, и через нее хорошо видна реликвия. Раз в месяц, 25-го числа, святыню открывают для посетителей, дабы те могли поклониться ей. В Вифлеемской крипте захоронен папа Пий V, и Святой Иероним, который является автором перевода Библии на латинский язык.
Очень интересный в базилике потолок, он называется кессонированный (кессоны — углубления прямоугольной формы между балками и перекрытиями из дерева), с отделкой золотом, был создан в XV веке по проекту архитектора Джулиано да Сангалло. Королевская чета Испании Фердинанд и Изабелла подарили Папе Римскому Александро Борджиа для отделки потолка золото, привезенной им из Перу.
. .
Пол в соборе тоже является произведением искусства, он выложен из ценного мрамора пяти различных пород и цветов, в виде сложных геометрических узоров. Такая техника сложения геометрических орнаментов из кусочков мрамора была придумана семейством Космати, которые, предположительно, и являются авторами работ в базилике, и получила такая техника название «косматеко».
Вся церковь разделена колоннадой на три части, три капеллы: Сикстинская, Боргезе и Сфорца. Роскошная Сикстинская капелла была построена по приказу Папы Римского Сикста V. Здесь, в этой капелле, похоронен сам Сикст и Папа Пий V. Надгробие Сикста выполнено в виде фигуры коленопреклоненного Папы.
Капелла Боргезе, она же Паолинская, хранит икону Божией Матери «Спасение народа римского» («Salus Populi Romani»), автором которой, как считается, является сам апостол Лука. Проводился радиоуглеродный анализ иконы, и результаты показали, что ее возраст почти 2000 лет. Именно с этой иконой Папа Пий V лично прошел с молитвами от базилики до Собора Святого Петра, и чума вскоре отступила. Фотографировать здесь запрещается, капелла открыта только для молитвы. Кроме этого, в капелле два захоронения – папы Климента XVIII и Павла V.
Капеллу Сфорца строил и украшал мастер Джакомо дель Порта по проекту Микеланджело.

У базилики Санта Мария Маджоре есть вековая традиция – ежегодно 5 августа прихожан осыпают лепестками белых роз на входе – в память о том дне, когда в жаркий августовский день на Эсквиленском холме лег снежный покров. Мозаика на полу у входа в базилику Санта Мария Маджоре сохранила на века эту удивительную историю.