Поездку в Калининград я затеял, по большому счёту, не от хорошей жизни: куда больше мне хотелось бы поехать за рубеж, однако в моём действующем загранпаспорте осталось ровно половина чистой страницы, а получить и новый документ, и шенгенскую визу до наступления Нового года я никак не успевал - приходилось, стало быть, планировать загранпоездки на январь и начало февраля. Между тем, хорошо знакомый опытным путешественникам зуд потребности новых впечатлений постепенно становился совсем невыносимым, и тут мне весьма удачно попалось на глаза спецпредложение "Аэрофлота" на Калининград. По нему слетать в самый западный регион России можно было всего за 4800 рублей.

Возможно, кому-то эта цифра покажется завышенной, потому как из Москвы по этому маршруту летает разная шушера типа "Донавиа" и "Ютэйра" - не исключено, что там билеты будут подешевле; когда в российском небе существовал "Скайэкспресс", варианты с ними также нельзя было сбрасывать со счетов. Тем не менее, нужно учесть, что лететь мне предстояло из Санкт-Петербурга, то есть выбор, мягко говоря, небогат.

Большим плюсом также являлось то обстоятельство, что до необходимого мне уровня в 30 полётов за год авиакомпаниями, входящими в альянс "Skyteam", мне оставалось ещё шесть сегментов, и четыре из них можно было покрыть таким вот вояжем. Тогда бы оставалось слетать по делам в Москву туда и обратно, после чего и на следующий год мне был бы присвоен "золотой" уровень программы этого альянса для частолетающих пассажиров, а это даёт немалые блага. Вот, скажем, очередь на досмотр службы безопасности в Милане: стоять там минут сорок, не меньше, потому что народа набилось больше сотни человек. Я же предъявляю свой карточку "Flying Blue" и прохожу на досмотр через коридор пассажиров бизнес-класса. Но такими привилегиями пользуются и обладатели "серебряного" уровня, так что надо упомянуть про доступ в бизнес- ложи во время ожидания полётов. И если подобная ложа в Хельсинки предоставляет всего лишь кофе да печенюшки, то амстердамский вариант даёт возможность полноценно пообедать - с утра там дают вкуснейшие блинчики, а во второй половине дня выставляют суп и мясные тефтели. Я уж молчу про спиртные и обычные напитки без ограничений, про удобные кресла, про бесплатную прессу и доступ в Интернет. Да, в Париже, например, можно выспаться на специальных кушетках и даже принять душ, причём все необходимые принадлежности тут как тут...

К сожалению, вся эта механика работает только на международных перелётах или при пересадке с международного рейса на внутренний, и принадлежи Калининград, как раньше, Германии, мне было бы куда приятнее ждать рейсов, а так девушка, регистрировавшая меня, сказала с большим сожалением, что привилегии мне, увы, в данном случае не положены. Впрочем, ждать мне надо было совсем недолго: за то я и люблю рейсы крупных компаний, что они обеспечивают стыковку в отличие от "Ryanair" и прочих "изиджетов", никакой стыковки не обеспечивающих. Стало быть, получается, что летишь вроде как дёшево, но реально тратишь кучу времени - надо иметь большой запас времени, и оттого порой на два перелёта тратится целый день. То есть вылетев с утра из Финляндии, как это делают многие жители Петербурга, вполне реально прилететь в Германию за 20-30 евро, однако потом, чтобы добраться, скажем, до Португалии, придётся ждать вечера, чтобы не зависеть от возможного опоздания первого рейса. Иными словами, целый день пропал пропадом. Если же я лечу, например, "KLM" из Хельсинки, то за 6 тысяч рублей меня забросят в ту же Португалию уже утром с короткой стыковкой в Амстердаме, причём я ещё успею плотно позавтракать в бизнес-ллже "Скипхола". В случае с Калининградом наблюдается та же ситуация: явившись к десяти утра в "Пулково", я проделал путь до российской столицы, пересел там на другой самолёт и к двум часам дня по калининградскому времени выходил из аэровокзала "Храброво"...