Говорят, что если соединить все реки Алтая в одну, то ими можно опоясать нашу планету по экватору почти полтора раза. Не знаем, насколько это правда, но рек на Алтае действительно много, более 20 тысяч! Алтайские реки очень многолики, что обусловлено разнообразием ландшафтов. В горах они отличаются бурным характером. Грохоча и пенясь, они несутся стремительным потоком вниз, не замечая никаких преград на своем пути. А в пологих местах характер рек совершенно меняется. Здесь они текут медленно и спокойно.
Долины рек зачастую представляют собой узкие, глубокие коридоры с крутыми, нередко отвесными склонами. Зрелище это невероятно живописное. Днища долин и русла заполнены галечником и валунами, а там где выходят на поверхность коренные горные породы, образуются пороги.
Многие реки имеют водопады. Особенно многочисленны и разнообразны водопады в Центральном Алтае: Текелю (60 м), находящийся на одноименной реке, каскад водопадов на реке Шинок , труднодоступный каскад водопада Россыпной на одном из истоков Катуни, на южном склоне Белухи, а также многие другие.
Большинство рек Алтая имеют ледниковое происхождение, поэтому вода в них всегда холодная, но есть и такие, которые берут свое начало из озер, как, например, р. Бия — единственная река, вытекающая из Телецкого озера. Питание многих горных рек сильно зависит от проходящих дождей, а также таяния снега и ледников, поэтому всегда следует помнить о том, что даже небольшой горный ручей, который можно перешагнуть, после дождя может превратиться в приличную горную реку и смыть лагерь, если его установить в непосредственной близости от нее.
Ледообразование на алтайских реках начинается осенью. Часть небольших речек и крупных ручьев промерзает до дна. Но часто сток воды продолжается, и тогда она выдавливается, и отдельные участки преодолевает поверх льда. Это ведет к интенсивному росту речных наледей, повсеместно распространенных в бассейнах Бии, Катуни, Чарыша, Песчаной. Толщина наледей обычно 1-1,5 м, иногда до 3-4 м. Реки с очень быстрым течением — Катунь, Бия, Башкаус, Чуя и другие замерзают лишь на отдельных участках. На крутых участках рек могут возникать каскадные, а на водопадах висячие наледи, которые невероятно красивы, особенно в солнечные дни, когда снег искрится и переливается на солнце.
