Стоит немного отъехать от любого города, будь то Камбоджа или Вьетнам, как взору предстают тянущиеся на сотни метров обширные зеленые поля, утопающие в воде, или маленькие наделы (чеки), разделенные водными канавками, на которых в согбенных позах с утра до вечера копошатся крестьяне. Это знаменитые рисовые поля – основа жизни азиатского жителя.
По археологическим данным рис, как посевная культура, возник в Юго-Восточной Азии около семи тысяч лет назад. Хотя существует и его близкий родственник – рис дикий, головная боль крестьянина, сам по себе растет злостным сорняком на тех же полях, что и культивированный. С тех пор люди довели культуру до совершенства. Только в Камбодже существует 200 сортов риса и почти для каждого есть свой способ использования. Есть сорта с разным содержанием масел и крахмала, есть столовые и десертные. В некоторых районах (по берегам озера Тонлесап) выращивают плавающий рис, который собирают с лодок. Он высажен до начала паводка и поднимается на несколько метров вверх вместе с подъемом воды, выбрасывая на ее поверхность лишь колос и верхние листья.
Когда видишь рисовые зернышки в фабричной упаковке в магазине, не задумываешься, как его сеяли и растили. А труд, как мы убедились, адский, похлеще, чем у российского садовода. Сначала зерна риса проращивают в грядках, а через 30—50 дней вручную пересаживают гнёздами по 3—4 ростка в грунт покрытого водой поля. Вот и стоят крестьяне целый день буквой «зю» по щиколотку в мутной воде, зачастую больше похожей на грязевую жижу, и втыкают маленькие ростки в землю. Ни на корточки присесть, ни скамеечку приставить. В развитых странах посев риса механизирован, но здесь продолжают сеять вручную. И не одну «грядку».
Порой высадку риса наблюдали совсем в неожиданных местах, недалеко от храмовых комплексов. К примеру, у храмового комплекса Banteay Srei (провинция Сиемреап в Камбодже). Пока взрослые, не торопясь, высаживали росточки риса, бойкая детвора с помощью больших корзинок без днища пыталась выудить рыбешку, или какую другую живность. Кроме мелкой рыбы в чеках находят прибежище пресноводные крабы и креветки, не опасные водяные змеи и черепахи. А поросшие травой насыпи, разделяющие чеки, могут быть заселены и мелкими животными вроде ящериц, мышей и бамбуковых крыс. Тоже неплохая еда для всеядного камбоджийца.
При созревании риса воду с полей сливают, грунт просушивают до 20 % влажности и только потом собирают урожай. После того, как урожай собрали, еще поле нужно очистить от остатков соломы. Во Вьетнаме, где основными житницами риса являются дельты Меконга и Красной реки, наблюдали, как труженица рисовых полей выколупывала остатки соломы из пересохшего треснувшего грунта и сжигала их.
Считается, что более качественный рис растет в Таиланде и Камбодже, потому они держат монополию и не торопятся делиться с соседями лучшими сортами.
В общем, рис для камбоджийца или вьетнамца, что хлеб в России – всему голова. Собственно, из риса можно сделать тот же хлеб – хрустящие чипсы, или тончайшие лепешки, в которые заворачивают кусочки рыбы, зелень и овощи, образуя блинчик. Очень вкусно и питательно. А чего стоят рисовые роллы с хрустящей корочкой со всевозможной начинкой. Пальчики оближешь. У нас же, в лучшем случае, рис используется как гарнир, дополнение к мясу, а как самостоятельное практически без особого выбора – рисовая каша да плов.
