Недалеко от Mahout Eco Lodge есть школа обучения слонов хорошим манерам поведения. Там и предоставляется замечательная возможность не только попутешествовать на слонах, но и побывать в роли погонщика. Путешествовать, конечно, громко сказано. Просто покатались, но за два часа успели испытать и минуты волнений, и непередаваемую радость от общения с большим умным животным на лоне природы.

Это были слонихи, которые, как считается, менее агрессивны и более предсказуемы. У каждой — свое место в небольших загонах, где перед прогулкой их хорошо кормят. Впрочем, слонихи отсутствием аппетита не страдали и все время чего-нибудь жевали, даже в процессе передвижения. Совсем маленький слоник, нагруженный растительным фуражом, сопровождал процессию.


Когда слоних собирают на прогулку покатать туристов, на их спины кладут попону, а сверху устанавливают деревянное сидение, которое закрепляют веревками, обматывая ими животное. Вроде бы всё устойчиво, но глядя на соседние, ходившие ходуном из стороны в сторону, становилось немного не по себе, а вдруг завалятся. На сидение забираешься со специального сооружения на уровне слоновьей спины, так что нужна небольшая сноровка.

Правило №1 – не игнорировать «ремень безопасности» — палку, перекрывающую «кресло», оградив себя от нежелательного выпадения

Проделав эту, в общем-то, не сложную операцию, мы двинулись в путь. Ощущения от езды в «кресле» отличаются от тех, что испытываешь, сидя на загривке. Оказываешься намного выше и без того высокой слонихи, и, когда она начинает спускаться с горки, приподнимая свою заднюю часть, то из горизонтального положения резко перемещаешься на 45 градусов в наклонное. И если вовремя не ухватиться за преграждающую палку, то можно запросто выпасть. Если слониха поднимается в гору, то сидение принимает такое положение, что просто полулежишь, откинувшись назад. В общем, испытали и то, и другое, попеременно оглашая лес своими громкими восклицаниями «О-о-о-о!» и «А-а-а-а!». Особенно не хотелось выпасть, когда слониха, спускаясь по довольно крутой горке, выходящей прямо к реке, наклонила сидение так, что уже казалось – купание неминуемо.

Правило №2 – при уклонах держаться как можно крепче за край сидения, придерживая и палку, чтобы она не выпала из специальных углублений

Нашему экипажу особенно «повезло» — попалась непослушная «девочка» Хамли, молодая, любопытная и, по всей видимости, не очень опытная слониха, все время пытавшаяся свернуть куда-то в кусты и пройти своим, непроторенным путем. Мало обращая внимания на понукания погонщика Пена, она забиралась в жуткие заросли и напролом лезла в еще более непроходимые, что только успевали увертываться от мелькающих перед глазами хлестких веток. Пен, как мог, регулировал движение нервным почесыванием ногами за ушами Хамли и выкрикивая что-то нечленораздельное. Но, видя, что легкомысленные туристки счастливы непомерно и безудержно гогочут, издавая тоже что-то нечленораздельное, захлебываясь от смеха, успокоился, надеясь, что «девочка» его все-таки не подведет и, в конце концов, пойдет за другими слонихами. Так оно, к счастью, и вышло. Побродив немного и потыкавшись об деревья, Хамли понуро поплелась за сородичами, уже успевшими удалиться намного вперед своим неспешным шагом, по пути лишь ненадолго останавливаясь, чтобы опорожниться.

Правило №3 – даже, если опытность погонщика не вызывает сомнений, не расслабляться, удовольствия и так никуда не денутся

Перейдя речку, снова поднялись в горку ногами вверх. Совсем как в детском стишке: «Под солнцем палящим со склона на склон идёт по горам путешественник слон». Пен любезно уступал свое место на шее у Хамли, но уже с первых мгновений, поняв, что та мало управляема, решила не рисковать в отличие от других, кто смело уселся на «загривок» своих слоних и вполне, не хуже настоящего погонщика, справлялся с новой должностью. Видимо, слонихи были более опытные и послушные. Но на небольшой полянке, где слонам сделали остановку, чтобы основательно подкрепиться сочными зелеными листьями, все-таки осторожно перебралась на шею Хамли, которую доверил мне Пен, не скрывавший своей радости, что ему, в свою очередь, доверили запечатлеть этот исторический момент.

Правило №4 – Не уверен — не садись на шею. Но если уж сел, нужно крепко обхватить шею ногами, поместив их за уши. Обратно на сидение заползать «спиной», аккуратно отодвигаясь назад, не разворачиваясь


В общем, все закончилось хорошо в отличие от ряда случаев, происшедших недавно в Таиланде, где одну туристку слон, на котором она ехала, вдавил в дерево, а другая, скинутая слоном, стала жертвой небольшой потасовки животных, затоптавших ее насмерть, среди которых оказался самец.

Правило №5 – прежде чем взгромоздиться на слона, на всякий случай поинтересоваться его половой принадлежностью и хорошо подумать, действительно ли вам это нужно