Первой, кого мы увидели в большой лаосской деревне, была маленькая девочка в запашной юбке "син" с широкой полосой снизу, - национальной одежде, какую носят уже взрослые женщины. Обратив внимание на странный валик в области грудной клетки, сразу даже не заприметила за ее спиной свисающие почти до колен миниатюрные ножки. Поддавшись чуть вперед, она поддерживала рукой невероятно тяжелую для нее ношу, прижавшуюся к спине дремлющей коалой. Такую картину можно часто наблюдать в деревнях Лаоса, где совсем крохотных детей оставлять дома не принято, даже в отсутствие взрослых, занятых на поле или другой работе. Вот и носят их примотанными лентами, шарфами или в небольших сумках маленькие няни, получив от родителей на попечение своих младших сестер или братьев, с пеленок приучая к реалиям окружающей действительности.
Потому большую часть суток уже вполне самостоятельные с 5 лет маленькие лаосцы пребывают без присмотра взрослых, пропадая на «улице», которую им заменяет река за окном, или лес рядом, одним словом – природа. Именно на природе, проходя по мосту, засмотрелись на ватагу мальчишек, не обращавших на нас никакого внимания, пытавшихся по примеру старших самостоятельно выудить что-нибудь съедобное. И ругать их за это никто не будет. Равно как и никто не будет успокаивать, если дитё заплачет.
Наше появление в деревне вызвало у детей от мала до велика нескрываемый интерес. Они с любопытством разглядывали нас, но, не теряя собственного достоинства, лишь вытянули шеи, увидев подарки, – небольшие игрушки, специально прихваченные из дома. Было заметно, что они понимают по-английски, а большинство говорит и на французском, втором государственном языке, который преподают в школах. А еще в школах учат преданности семье, бескорыстию и терпению, но лаосское терпение сродни упорству. Хотя обучение в школах бесплатное, многие учатся недолго, всего несколько лет, чтобы обучиться, главным образом, азам арифметики. Ведь лишний помощник в доме никогда не помеха. Для мальчиков считается лучшим образованием буддистский монастырь, имеющийся почти в каждой деревне.
Маленькая няня, придерживая малютку, сосредоточенно и внимательно, словно на уроке, следила за нашими движениями, впитывая каждое слово. Так и следовала за нами по пятам до края деревни, поражая своим взрослым взглядом. О чем думала она в этот миг? Что есть иной мир, откуда совсем другие, так непохожие на нее взрослые дяди и тёти, зачем-то приходят в ее родную деревню, которую, возможно, она никогда не покинет?
