Когда мне хотелось уйти от заполненных людским потоком улиц куда-нибудь в тишь зеленых насаждений, не удаляясь далеко от центра, и заодно обогатиться знаниями в области ботаники, я приходила в ботанический сад природоведческого факультета Карлова университета на улице Na Slupi, 16, что недалеко от Карловой площади.

Сад считается одним из старейших в Праге, его заложили в 1775 году по распоряжению императрицы Марии-Терезии, а обустройством занимался профессор медицины и ботаники университета Скотти ди Компостелла. Но есть сведения, что сад стал преемником другого, что был заложен еще в 14 веке фармацевтом из Флоренции в районе нынешнего Смихова. Из-за постоянных подтоплений водами Влтавы его и перенесли в новый город. Знаменитому университету сад достался в 1890 году. Сюда привезли новые коллекции растений, расширили оранжереи, выстроили маленькие озерца.

Примечательно, ботанический сад располагается не на ровной поверхности, а на террасах: между верхней и нижней частями разница в 32 метра. Здесь насчитывают более 10 тысяч различных растений, среди которых самым ценным экспонатом считается - дерево гинко билоба, «дерево жизни», или, как его еще называют, «живое ископаемое», появившееся на Земле 200 тысяч лет назад. Ближайшие его родственники – знакомые нам ели и сосны. Уцелев одним видом из пятидесяти после ледникового периода только на Дальнем Востоке, гинко дотянуло и до наших времен.

На территории сада располагается кафедра ботаники природоведческого факультета Карлова университета, а ухаживают за растениями студенты-ботаники, в прямом и переносном смыслах.