От Мэрии города (Нелегкая судьба Сити-Холла города Порт Елизабет. Ч. 53), мы идем к великолепному зданию Главной библиотеки Порт Элизабет, которое находится в северо-западном углу Рыночной площади.

Здание было официально открыто в 1902 году и считается прекрасным примером викторианской готической архитектуры. Интересно, что оно было построено на частные пожертвования и первоначально служило как здание суда.

Весь терракотовый фасад был сделан в Англии, а потом частями воссоздан здесь. Удивительно, но на сегодняшний день это единственное историческое здание в Южной Африке, построенное как Публичная библиотека, которая до сих пор и функционирует как таковая.

Библиотека имела скромное прошлое, начавшись еще в 1844 году с создания Общества любителей чтения Порт Элизабет. Первоначально это было только небольшое собрание книг и большое разнообразие английских журналов, лондонских газет и основной южноафриканской прессы, издаваемой в то время, в дополнение к небольшой коллекции книг. Размещалось все это в арендованной комнате над магазином на Jetty Street.

В 1845 году Общество переехало в съемную комнату в Коммерческом зале здания, которое стояло на месте нынешней Главной библиотеки. На открытом собрании в 1848 года было принято решение о запуске подписной библиотеки. 585 фунтов стерлингов было собрано по государственной подписке, благодаря чему был обеспечен годовой доход в размере 197 фунтов стерлингов. Кроме того, правительство согласовало и выдало грант на строительство в размере 200 фунтов стерлингов. Это начинание обрело популярность и набирало ее, выросши из небольшого центра до официального открытия настоящей библиотеки в существующем нынче здании.
.
.

Публичная библиотека была очень успешной, отчасти путем покупки акций, но в основном за счет членов, которые пожертвовали свои акции, и благодаря этому удалось приобрести Коммерческий зал полностью, как собственное здание. Однако в 1854 году библиотека переехала и сдала здание в аренду правительству, которое использовало старый Коммерческий зал в качестве правительственного сооружения.

Библиотека размещалась на различных объектах вплоть до 31 июля 1902 года, когда она была официально открыта и размещена в своем нынешнем здании. Здание было спроектировано Генри Cheers, архитектором из Twickenham, и сложность для него состояла в том, что боковые фасады здания размещались под углом из-за холмистой местности.
.
.

К слову сказать, был представлен еще один проект строительства, в котором здание выглядело тяжеловесным и помпезным.

В 1960-х годах, в обществе муссировались спорные планы по сносу здания, с тем чтобы освободить место для возведения провинциальной администрации, которая могла бы включать в себя пространство для провинциальной библиотечной службы.
.

К счастью, этого так и не произошло, и в 1983 году здание было объявлено историческим памятником. Сегодня не только имеющие членский абонемент, но и простые посетители могут посмотреть на библиотеку изнутри. Но и тут не все так радужно, потому что, начиная с 2016 года, библиотека закрыта, поэтому войти в здание вообще не представляется возможным, будь то турист или владелец библиотечной карты. Библиотекарь, отвечающий за секцию Африки, является единственным, кто имеет доступ к справочному разделу в течение часа каждый будний день утром; ни одно другое лицо не имеет доступа туда.

К счастью, сегодня это богато украшенное, изысканное историческое произведение архитектуры Порт Элизабет, и центр изучения литературы находится на пути к полному восстановлению.

Знаменитая главная библиотека Порт Элизабет, когда-то бывшая центром, где любители книг, студенты и исследователи тихо шуршали страницами, которая была закрыта в течение четырех лет из-за повреждения водой, откроется во всей своей былой славе через год, если все пойдет по плану.

Обширный проект реконструкции включает новые функции и современные дополнения, которые включены в то, что считается одним из лучших примеров викторианского готического дизайна. В здание планируется добавить новое витражное окно с изображением бывшего президента Нельсона Манделы, а также создать новые пространства с установкой лифтов для инвалидов и маломобильных граждан, чтобы облегчить им доступ на все этажи. Ориентировочная дата завершения реконструкции – 2021 год
.
.

Несмотря на то, что в момент нашего посещения Порт Элизабет здание библиотеки еще функционировало, нам только удалось полюбоваться уличным центральным и боковыми фасадами этого красивого старого здания. А заодно полюбоваться статуей королевы Виктории, по которой узнаваема эта Главная Публичная Библиотека (The Main Public Library, Savage Memorial Hall) города – Памятник Королеве Виктории и акты вандализма. Ч. 55

Продолжение следует...