На дворе стоял 1718 г. Кипучий энергией русский царь Петр Алексеевич уже успел вздыбит свою неповоротливую и осоловевшую от зимних спячек державу, перетрясти, поставить всё с ног на голову, переворошить. Позади Азовские походы, Великое посольство, ликвидация стрелецкого войска, стрижка бород и закладка Северной Пальмиры. Позади и Полтавская битва, но до завершения Северной войны, которая выведет Россию к Балтике и сделает Империей, еще три долгих года. России нужен флот: дерево, металл, пенька, канаты, дёготь, полотно и главное – деятельные, пробивные, предприимчивые люди.

Петр ищет таких по всей стране, привечает, дает землю, власть и дело. Одному из таких людей, купцу Тимофею Филатову-Карамышеву выпало по приказу царя строить на реке Суходрев в тихом местечке Взгомонье близ Калуги завод "для деланья парусных полотен». В 1718 г. Тимофей начинает дело, в 1720 г. полотно с его завода уже идет на флот. В том же 1720 г., взяв в помощники своего племянника Григория Ивановича Щепочкина и смекалистого калужского приказчика Афанасия Абрамовича Гончарова, Филатов с дозволения государя открывает при Полотняном заводе еще и бумажную фабрику, которая, кстати, работает и поныне.

В 1735 г., после смерти Тимофея Филатова-Карамышева, компаньоны разделили дело. Щепочкину достался полотняный завод, а Гончарову — бумажная фабрика. В 1775 г. в усадьбе побывала Екатерина II. Императрица, удовлетворенная высоким качеством местной бумаги, именовала мануфактуру "Поставщиком двора её Императорского величества". Бумага у Гончарова действительно была отменная, множества сортов,пригодная и для письма, и для печати. Не брезговал ей даже Великий Синод.

При заводах быстро выросли и обустроились два хозяйских дома. В 1782 г. землемеры, составлявшие атлас Калужского наместничества, описали усадьбы Щепочкина и Гончарова так: «Два дома каменные, при домах четыре сада, два регулярные с плодовитыми деревьями, два иррегулярные с неплодовитыми деревьями, двенадцать прудов». В конце XIX в., а также в о время революции и в войну оба дома были разрушены. Однако усадьбе Гончаровых волей случая повезло больше и именно её практически возродили из пепла и открыли тут музей. О ней и поговорим.

В 1784 г. умер первый полноправный владелец усадьбы, Афанасий Абрамович Гончаров. После себя он оставил прекрасный дом, замечательный парк и состояние в 6 миллионов рублей. Усадьба перешла к его сыну, Николаю Афанасьевичу, но он быстро умер и в 1785 г. имение Полотняный завод унаследовал 24-летний внук Афанасия Абрамовича Гончарова, Афанасий Николаевич. В 1789 г. Екатерина II даровала Афанасию Николаевичу потомственное дворянство, а в 1791 г. он был награждён орденом Святого Владимира IV степени за обустройство и усовершенствование полотняной и бумажной фабрик. Однако все было отнюдь не так блестяще. В 1808 г., в связи с болезнью, Афанасий Николаевич уехал на лечение в Австрию. В этом же году состоялся неофициальный разъезд (развод) Афанасия Николаевича и его законной супруги, Надежды Платоновны Гончаровой (урождённой Мусиной-Пушкиной), после чего Надежда Платоновна получила 200 000 рублей отступных и уехала в Москву.
В Россию Афанасий Николаевич вернулся в 1812 г. В этот же год в жизни Полотнянного завода произошло два знаменательных события. В октябре 1812 г. здесь находился Главный штаб русской армии. В одной из комнат на третьем этаже жил и её главнокомандующий, Михаил Илларионович Кутузов. А чуть раньше, 27 августа (8 сентября) 1812 г. у единственного сына Афанасия Николаевича, Николая и его супруги Натальи, родился пятый ребенок, очаровательная девочка, которую как и мать назвали Натальей. Позднее юная Наталья пленит Александра Сергеевича Пушкина и станет его женой. Однако до этого еще долгих 16 лет, которые были для усадьбы Полотняный завод не самыми лучшими.

В 1820-х гг. в России произошел промышленный кризис. Хозяин усадьбы, Афанасий Николаевич, вынужден был занимать на нужды производства огромные средства, которые в итоге так и не окупились. Кроме этого владелец усадьбы вел весьма роскошный образ жизни, сорил деньгами, а в доме царила его любовница, француженка мадам Бабетт. Все это вредило финансам семьи не меньше, чем кризис и привело к полной растрате огромного состояния. В итоге Афанасий Николаевич практически разорил семью, а его внучка, Наталья Николаевна, вышла в свет бесприданницей. Отец Натальи Николаевны влияния на Афанасия Николаевича не имел. К тому же с конца 1814 г. он страдал психическим заболеванием, которое, по словам родственников, было вызвано травмой головы, полученной при падении с лошади. Правда, позднее из писем его жены выяснилось, что Николай Афанасьевич много пил.
Мать Наталь Николаевны Гончаровой, Наталья Ивановна Гончарова (урожденная Загряжская) была женщиной властной и характер имела непростой. Детей она воспитывала строго, требуя от них беспрекословного подчинения. Но при этом все дети получили хорошее образование. Вот в такой обстановке и жила будущая супруга Солнца русской поэзии.

Пушкин впервые увидел Наталью Николаевну в декабре 1828 г. на московском балу и сразу очаровался её красотой. В апреле 1829 г. он попросил её руки, но мать Натальи Николаевны, прямо не отказав, сослалась на то, что её 16-летняя дочь слишком молода для брака. В 1830 г. Александр Сергеевич посетил Полотняный завод лично, чтобы просить руки Натальи Николаевны у её деда, которого, к слову сказать, поэт характеризовал как порядочную свинью.
6 мая 1830 г., несмотря на ссоры жениха и тещи и благодаря тому, что сама Наталья Николаевна была увлечена Пушкиным (или просто хотела вырваться из душного семейного дома), состоялась помолвка. Однако из-за споров по поводу приданого, без которого мать не хотела отдавать Наталью замуж (или вовсе не хотела), а также из-за смерти дяди Александра Сергеевича, Василия Львовича и необходимости вступить в наследство Болдиным, в котором Пушкина задержала холера, свадьба состоялась только 18 февраля (2 марта) 1831 г. Дальнейшая история этого брака нам хорошо известна. Был ли он счастливым, гадать не будем. Мое мнение, вряд ли. Уж очень разными людьми были супруги. Хотя современники утверждали, что Наталья Николаевна супруга уважала и бремя супружества с великим поэтом несла достойно.

Что касается Полотняного завода, то это место Александру Сергеевичу очень нравилось. Летом 1934 г., накануне своего второго и последнего посещения имения, он писал жене: «Боже мой, ...кабы Заводы были мои, так меня бы в Петербург не заманили и московским калачом. Жил бы себе барином. Но вы, бабы, не понимаете счастия независимости... Ух, кабы мне удрать на чистый воздух». Во второй раз Пушкин пробыл в имении всего две недели и жил в летнем Красном доме на берегу П-образного пруда. Примечательны воспоминания нескольких гончаровских дворовых, которые описывали супруга первой красавицы Россия так: «…такой черный был Пушкин, словно конопатый, страшный из себя”. Ссылки на первоисточники можно найти по ссылке: deadokey.livejournal.com

Мы же вернемся к усадьбе. Её главный дом был построен в 1830-х гг. Имя архитектора не сохранилось. Изначально дом был построен в стиле барокко, был темно-красным и имел всего два этажа, но позднее его перестроили в стиле классицизма. Автором перестройки был московский архитектор К.И. Бланк. Он добавил дому еще один этаж и перекрасил его в светлый цвет. Уже таким этот дом застал А.С. Пушкин.

Дом был окружен прекрасным парком, который создавали несколько десятилетий, с середины XVIII в. до начала XIX в. Здесь были развиты Большой парк, Нижний (Водяной) парк и Красный парк. Регулярный Красный парк с цветниками и насыпными горками был самым старым, он упоминается уже в 1737 г. В Нижнем парке имелось несколько прудов, образующих полуостров, украшенных беседками. В Большом парке была разбита целая цепь дорожек, вдоль которых стояли мраморные статуи, росли аккуратно подстриженные липы, а в зарослях прогуливались олени.

К концу XVIII, когда семейные деньги уже давно были растрачены, дом пришел в упадок. Постепенно приходил в запустение и парк. Однако в имении все еще сохранился довольно большой конный завод. Дальше судьба Полотняного завода повторяет судьбу множества старинных российских дворянских гнезд. Сначала усадьбу разграбили во время революции, потом сожгли немцы. Но всё-таки имя А.С. Пушкина (тот самый счастливый случай) сделало свое дело и 5 июня 1999 года, к двухсотлетию со дня рождения поэта, усадьбу открыли для посетителей как Мемориальный историко-архитектурный и природный музей.

Сейчас главный усадебный дом отреставрирован. Для посетителей в нем открыто 14 залов, рассказывающих об истории Гончаровых и, конечно, об Александре Сергеевиче. Посетить это место я однозначно советую, но лучше летом и обязательно возьмите экскурсию. Экскурсоводы на Полотняном заводе увлеченные. Кстати, Полотняный завод специализируется на костюмированных и театрализованных экскурсиях для школьников, а также на мероприятиях для молодоженов. При усадьбе работает вполне уютный «Парк-Отель Гончаровъ». Летом на местной лодочной станции можно взять лодку и покататься по Суходреву.