Город Полоннарува расположен в 214 км. к северо-востоку от Коломбо и с 1070 по 1293 гг. являлся столицей государства. В период, когда столицей была Анурадхапура, здесь находился военный гарнизон сингальских королей, состоявший из наемных солдат южной Индии и Малайзии. В начале VI века Пулаттинагара, как тогда назывался город, упоминается в хрониках в связи со строительством королем Упатиссой II (552 г. н.э.) водохранилища для снабжения водой растущего населения. Пулаттинагара переводится как "город Пуласти" - в честь святого Пуласти. Несмотря на то, что Шри-Ланка была буддийской страной, к индуистским святым относились с почтением.

Полоннарува являлась местом стратегического значения, в ней имелась Цитадель, которая представляла собой внутренний форт и последнюю линию защиты города. Мощные стены крепости достигали 11 метровой высоты. На территории крепости располагался королевский дворец, здание совета министров, административные здания и подсобные помещения. Большое количество зданий вокруг дворца не сохранилось так как строения были деревянными.

Древний город Полоннарувы был окруженного 6-ти километровой стеной.Согласно хроникам, город включал в себя несколько тысяч домов с сотнями улиц. 2-3-х этажные дома купцов и аристократов строились из кирпича, а средний класс и беднота жили в домах из глины и дерева.

Сейчас город представляет из себя руины разной степени сохранности, разбросанные на очень большой территории комплекса и включает как буддийские ступы, так и индуистские храмы.