Полоннарува стала столицей государства сингалов после того, как их древняя столица Анурадхапура была разрушена тамилами. С точки зрения туриста руины Полоннарувы выглядят более живописно, чем чересчур примитивные ступа Анурадхапуры. К тому же расположены они на сравнительно компактной территории.