В один из последних дней в Рио мы решили отдохнуть от суеты большого города и забраться повыше в горы Serra dos Órgãos, чтобы навестить милейший городок Петрополис. По живописной горной дороге, проложенной через дремучий Атлантический лес, добираться туда чуть больше часа. Попетлять по серпантинам, конечно, придется, но в целом дорога хорошая и в приличном авто путь на высоту 800 м переносится достаточно спокойно.

Своим возникновение и именем город обязан второму и последнему бразильскому императору Педро II, который очень любил эти места. Здесь, высоко в горах горах, было не так жарко и поэтому император прикупил местной земли и начал здесь строительство своей летней резиденции, с которой и начался город. С 1847 г. император с семьей, а следовательно, и весь двор, каждое лето проводили здесь. Таким образом, город на время превращался в столицу империи. В этом история Петрополиса похожа на историю Санкт-Петербурга, который тоже вырос в месте, определенном волей российского императора и получил имя своего создателя. На этом сходство, пожалуй, заканчивается. Несмотря на громкое имя и имперскую историю, сегодня Петрополис тихий, милый, почти забытый провинциальный городок, официальный девиз которого: «Покой — источник нашего здоровья». Больше всего здешние места напоминают Швейцарию или Германию. Действительно, тут и аккуратные домики с типичными перекрестиями на фасадах, и удивительно опрятные цветники, и слишком уж упорядоченная планировка, и почти альпийское спокойствие. Даже резиденция императора Palácio Imperial был создан по оригинальному проекту выходца из Германии — инженера Хулио Фредерико Коелера. При всей пафосности своего предназначения дворец получился уютным и не по-королевски домашним. В настоящее время это здание — один из важнейших архитектурных памятников Бразилии, в котором располагается Императорский музей. Во дворце можно увидеть оригинальные интерьеры, старинную мебель и предметы искусства, принадлежавшие королевской семье. Здесь же хранятся имперские драгоценности, в частности, украшенная бриллиантами и жемчугом корона, а также предметы и документы, относящиеся к периоду правления Педру II. Тихого провинциального очарования дворцу добавляют сады, которые подбираются к нему со всех сторон. Их созданием руководил непосредственно сам император и сюда были собраны редкие виды флоры с пяти континентов Земли. Город был любимым детищем Педро II и император планировал его по своему вкусу. В частности, по воле императора исторический центр города очерчен пересекающимися под прямым углом каналами. Через каналы переброшены небольшие пешеходные мостики, по их берегам стоят совершенно очаровательные особняки и почти везде что-то цветет. Ощущение, что попал куда-то в северную Европу, усиливает и неоготический Кафедральный собор São Pedro de Alcântara. Здесь в 1921 г., к столетнему юбилею независимости Бразилии, был перезахоронен прах низвергнутого и бежавшего в Европу императора, его супруги и принцессы Изабель. Причем сам собор достроили только через 18 лет. Кроме Императорского дворца и собора Петрополис знаменит зданием Quitandinha, в котором в 1944 — 1946 гг. находилось самое большое казино-отель в Латинской Америке. Испытать судьбу за игровым столом сюда наведывались Эрал Флинн, Грета Гарбо, Кармен Миранда, Уолт Дисней и многие другие. Еще в городе можно посмотреть знаменитый Хрустальный дворец (Паласио де Кристалл), возведенный для увеселительных мероприятиях высшего света по передовым инженерным технологиям конца XIX в., или отправиться в дом, где жил легендарный авиатор Сантос Думонт. Однако основное очарование города не в дворцах, соборах и музеях. Оно в самом городе – в его каналах, пестрых ухоженных особняках, магазинчиках и кондитерских, неторопливой тягучести провинциальной жизни. Возможно, именно этим Петрополис приглянулся многим писателям. Правда, кто-то приезжал сюда чтобы творить. Например, Жоржи Амаду заканчивал здесь книгу «Габриела, гвоздика и корица». А кто-то, чтобы умереть. Так, Стефан Цвейг в 1941 г. свел здесь счеты с жизнью.