Два тысячелетия назад на месте выжженной солнцем пустыни кипела жизнь.
Здесь занимались земледелием и собирали щедрые урожаи, развивали ремёсла и вели
торговлю жители древнего города высокоразвитого племени набатеев.

Город лежал в горной долине, которая тянется от Мёртвого моря к Акабскому заливу,
где кочевое племя осело приблизительно в 312 г. до н.э.

Золотом пустыни — водой, обеспечивала сложная оросительная система дамб и каналов для
отвода и накопления воды, начинающаяся с речки Айн-Мусы и устроенные в запас подземные
водохранилища.
Петра была искусственно созданным оазисом, даже во времена продолжительной засухи
город был с водой.

Столица набатейского государства — Петра была основана в стратегически выгодном месте,
на Великом шёлковом пути и на пересечении нескольких торговых путей соединяющих Аравию,
Египет, Дамаск и Средиземноморье.

Караваны, везущие специи и другие товары, спешили к городу, привлечённые не только его
удобным расположением, но и наличием в нём обильных запасов воды.
С каждого проходящего из Китая в Средиземноморье каравана взималась пошлина и таким
образом казна быстро пополнялась. Петра превратилась в крупный центр торговли.

В пору расцвета, перед началом нашей эры и в первом столетии от рождения Христа,
население Петры составляло около двадцати тысяч человек.
Когда на земли набатеев вторглись легионы Римской империи, они начали сопротивление,
но потом уступили и стали частью римской провинции Аравии.
Под римским владычеством город продолжал процветать.
Римляне построили триумфальную арку над ущельем Сиг (не сохранилась),

а также большую улицу с колоннами, ряд каменных гробниц,
амфитеатр — и Петра стала ещё красивее.

Землетрясение 363 года разрушило половину города, но не смотря на это, Петра продолжала
благоденствовать. В период владычества Византии, в IV веке, Петра стала резиденцией
византийского епископа. Однако в 551 году город потрясло ещё более разрушительное
землетрясение и люди стали покидать его. Торговые караваны стали ходить другими путями
и Петра обеднела — город обезлюдел окончательно.
К XII веку здесь жили лишь местные бедуины, а остальной мир про Петру забыл.

Сохранились лишь предания о древнем богатом городе вырубленном в розовых скалах,
(Петра — "скала" с греческого) и был ли он, на самом деле, или это призрак в безводной пустыне, никто точно не знал.

В XIX веке европейцы стали пытаться отыскать его, но бедуины, считающие себя потомками
древних набатеев, тщательно скрывали местоположение Петры.
В 1812 году молодой шведский историк и путешественник Иоганн Людвиг Буркхардт, хитростью, прикинувшись правоверным мусульманином арабом-кочевником, раскрыл сакральную
тайну бедуинов.
Они показали ему Сик — узкую щель в горах, за которыми скрывалась Петра.

Это единственный путь в древний город с восточной стороны.
По прощелине шириной 4 метра и высотой более ста метров можно пройти извилистой дорогой
и на исходе второго километра, за поворотом увидеть розовые древние колонны.

Розовое чудо не призрак — это грандиозное сооружение, высотой 42 метра — Эль-Хазне.
Монументальное здание, формой и фасадом напоминающее храм, вырублено в цельной скале.
Эль-Хазне считали и называли "сокровищницей", искали в ней драгоценности, а по-моему,
она сама — сокровище древних набатеев и её уже нашли!
Учёные выяснили, что это — погребальное сооружение, вероятно, царская усыпальница.

За "сокровищницей" начинается Фасадная улица, где находится множество гробниц,
которые вырезаны в скалах на разных уровнях.

Эти постройки-пещеры в Петре — культовые сооружения, как и каменные глыбы, называемые
"камнями джиннов", реальное предназначение которых остаётся загадкой.

Дальняя часть Петры называется Долина муравьиных пещер.

Это скалы, испещрённые отверстиями — входами в пещеры. Здесь до 1960-х годов жили
бедуины. Правительство Иордании построило им комфортабельные посёлки, но кочевой
народ отказался переселяться. Спустя десять лет, с условием, что им разрешат заниматься
торговлей сувенирами и извозом туристов, они освободили Петру.

В Петре продолжаются раскопки.
На сегодняшний день открыто только 15% её территории и чтобы осмотреть всю эту часть
придётся сесть на ослика и проследовать за гидом, а тем, кто уже находится и налазается по скалам за весь день — предлагается конный экипаж с лихим красавчиком-"набатеем".

P.S. В 2007 году по результатам международного опроса
Петра вошла в список новых семи чудес света.