Как выбрать самое красивое место на острове, который весь потрясающе красив? Что выделить на Корфу, с его морской прозрачной водой, зелёными, поросшими хвоей холмами и стройными, похожими на бенгальские свечи кипарисами?
Мне кажется, трудно сделать выбор в пользу какого-то определённого района, но местные жители и туроператоры в один голос называют Палеокастрицу (Paleokastritsa). Эта деревня, расположенная в бухте Лиападес на северо-западном побережье Корфу, уверенно удерживает первенство в рейтинге самых живописных мест на острове.
Во время английского правления на Корфу сэр Фредерик Адам, верховный комиссар Великобритании, был настолько впечатлен красотой Палеокастрицы, что распорядился провести сюда из Корфу-таун отдельную дорогу. И, похоже, эта дорога по сей день остается лучшей на острове, греки лишь периодически её реконструируют.
Лучшая-то она лучшая, да только расстояние в 25 км от столицы до Палеокастрицы автобус не может преодолеть быстрее, чем за 40 минут. Местность в районе северо-западного побережья скалистая, и дорога периодически переходит в плавный серпантин. Зато, когда начинается спуск к морю, в просветах меж деревьев открываются фантастически красивые виды на бухту.
Некоторые сравнивают пляжи Палеокастрицы с тайландскими, — это я никак не могу комментировать, ибо Тайланд видела только на фотографиях. Возможно, имеются ввиду живописные, покрытые растительностью скалы, торчащие из воды в местных бухтах. Или маленькие пляжи, узкий берег которых обрамляют высокие утесы.
В любом случае, я не сторонница каких бы то ни было сравнений, и могу лишь подтвердить, что неиспорченная красота этого мыса, поросшего густым лесом и окруженного с трех сторон водой, оставляет неизгладимое впечатление.
Любителям купаться в море приятно будет узнать, что местные пляжи имеют Голубой флаг от Европейского союза за качество чистейшей морской воды и береговой линии.
В Палеокастрицу едут любители водных видов спорта, дайвинга и снорклинга, но самое популярное развлечение для людей любого возраста — это исследование кружевного скалистого побережья с воды.
Прямо на пляже можно арендовать на полчаса моторную лодку или каяк и отправиться в изумительные по красоте маленькие пещеры, известные как "Синие гроты".
Не знаю, правильно ли мы поступили, но прямо с автостоянки на набережной, куда прибыл наш автобус, зарулили в агенство, где продавались билеты на большой катер "Наутилус". Морская прогулка на нем обходится в 2 раза дороже, чем на моторке, да и внутрь пещер катер не заходит, т.к. для этого он слишком велик.
Зато плавание длится целый час, и проходит по маршруту, связывающему все самые красивые гроты, пляжи и скалы побережья.
Кроме того, делается короткая остановка, во время которой все желающие могут искупаться в открытом море. Вода в Палеокастрице довольно прохладная и настолько изумительно чистая, что даже на глубине 30 метров просматривается дно. Как бы ни хороши были маленькие бухты, каждую из которых мы, конечно, постарались посетить, но ничто не сравнится с купанием в удаленной от берега переливчатой бирюзе.
Внутри "Наутилуса" оборудовано прозрачное дно, и на малом ходу через него можно видеть подножия скал, верхушки которых выглядывают над поверхностью воды причудливыми скульптурами.
Помимо паузы на купание, катер делает ещё одну остановку в открытом море, и команда "Наутилуса" устраивает для пассажиров маленькое шоу.
Водолаз спускается под прозрачное дно катера и приманивает специальным кормом рыбок. В их неровном, мельтешащем хороводе он изображает странный подводный танец под музыку сиртаки.
Кроме осмотра местных красот и купания в море, в Палеокастрице приятно пообедать в истинно греческой таверне. Таких здесь несколько, и они очень даже неплохи. Можно заказать мясные блюда, любые морепродукты или перекусить чем-то легким, вроде салатика с кусочками лобстера.
Теперь о возвышенном...Мы, конечно, знали, что на скалистом берегу над деревней возвышается монастырь Теотоку, датируемый XIII веком, но идти туда не планировали. В принципе, этот монастырь прекрасно был виден с воды во время плавания на катере.
Просто после обеда захотелось прогуляться, и незаметно для себя, поворот за поворотом, мы преодолели подъем на гору, по которому организованных туристов везут автобусы.
Собственно, больше всего нас привлекал не сам монастырь, а то, что за каждым участком подъема с изгибов дороги открывались все более живописные панорамы Палеокастрицы.
Но и монастырь, в общем, довольно знаменит и интересен. Правильное его название Мони Теотоку, хотя в путеводителях часто пишут "Зоодоху Пигис", т.е. "Животворящий Источник", потому что монастырь посвящен Богородице.
Построен он на самом деле в XVII веке на месте ранее разрушенного монастыря XIII века, поэтому на территории можно найти строения, относящиеся к разным эпохам. Внутренняя часть здания является эталоном классической монастырской архитектуры.
Давайте, я не буду сейчас пересказывать всевозможные байки, которыми завлекают сюда туристов, и упоминать обо всех музеях, имеющихся на территории монастыря. Главное, что действительно произвело на меня впечатление — это удивительная атмосфера спокойствия и уюта.
Мне запомнилась тишина, запах ладана и воска, шершавые белые стены, нагретые лучами послеполуденного солнца и дикий виноград, оплетающий решетки.
Каждая ягода, как полудрагоценный камень, слегка прозрачна и налита сиянием...
Меня увлекли темные арочные переходы, дарящие долгожданную прохладу, внутри которых находишь то молельню с удивительными старинными иконами, то массивные каменные круги для отжима оливкового масла.
И нет, я не стала поворачиваться спиной к знаменитому колодцу и пытаться попасть в него монеткой. Гораздо интереснее было рассматривать слегка поблекшие от времени, искусно выполненные мозаики...
Увы, ощутить сие умиротворение получится далеко не у каждого, мне просто повезло ненадолго остаться в стенах монастыря в одиночестве.
Обычно же, туристов завозят сюда толпами, по несколько автобусов одновременно, и в узких арочных проходах и старинных двориках царит теснота и давка.
Так что я предпочла покинуть стены Мони Теотоку, как только в его ворота начали заходить очередные полсотни человек в компании с монотонно бубнящим гидом. Чуть в стороне, в маленьком монастырском саду, куда почему-то никто не заходил, тихо журчали струи фонтана и тропические деревья, нечастые гости на острове хвои, ловили своими широкими листьями солнечные блики.
Отсюда, с отвесной скалы, поросшей густым лесом, открывается самый изумительный вид на окрестности.
Это торжество нетронутой природы, до которой мы не можем дотянуться, — только восхищенно смотреть сверху или из лодки со стороны воды на её величественный покой.
