Некоторые историки полагают, что поселок Овар был основан финикийскими моряками. Однако первые упоминания о поселении в районе современного Овара относятся к IX веку. Город возник благодаря слиянию нескольких деревень. В те времена местные жители занимались рыболовством, торговлей солью и ремеслами. Сейчас же Овар — известный индустриальный центр Португалии, где работают предприятия машиностроения, металлообрабатывающей и легкой промышленности.
В последнее время развивается сектор торговли и услуг, туризм.

В городе сохранилось несколько церквей XVIII столетия, которые расположены в историческом центре Овара.
Часовня Calvario со скульптурами – традиционное место паломничества христиан.
В этом же районе находятся два старых фонтана и Дом-музей португальского романиста XIX века Жулио Диниса.
В Городском музее можно посетить выставки современного искусства и этнографические экспозиции.
В нескольких километрах от города возвышается замок Santa Maria da Feira – один из немногих хорошо сохранившихся средневековых замков в Португалии.

Овар известен своими фестивалями и карнавалами.
13 июня отмечается День святого Антонио, 25 июля -День города, 26 августа – Фестиваль хорошего путешествия, в ноябре – День святой Катарины.
На Пасху устраиваются торжественные шествия.
Помимо исторических памятников и культурных событий, Овар славится своими пляжами, наиболее популярный из которых – Praia do Furadouro.