От города Джордж (Путешествие на паровозе - Outeniqua Choo-Tjoe. Ч. 69) поднимаемся в гору к перевалу Утениква (Outeniqua), но туман скрывает вершины гор, и мы едем, не делая остановки.
.
.
.
.
.

Миновав горный массив, оказываемся на плато Кару, и возят сюда туристов ради двух объектов – доисторических пещер Канго Кэйвс (Cango Caves) и посещения одной из многочисленных страусиных ферм.
.

Пещеры Канго являются важной геологической особенностью здешних мест и представляют собой ряд пещер и камер, естественно высеченных из известняка, расположенных за пределами города Оудсворн. Пещеры Канго входят в десятку самых посещаемых южноафриканских достопримечательностей.

Ощущаем, как изменчива погода, здесь уже вовсю светит солнце, освещая пастбища, на зеленых лужайках которых пасутся страусы.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.

Едем параллельно железнодорожным путям, и через какое-то время подъезжаем к городу Оудсворн, который пересекаем насквозь. Успеваем сделать фотографии на ходу, когда Сибони указывает нам на местный музей, где хранятся экспонаты, рассказывающие о роли страусиной торговли в истории города, а также о культурной истории и образе жизни жителей региона Литтл-Кару, каким он был в викторианскую эпоху и в начале 20-го века.

Солнце освещает и само плато, и хребет Swartberg, у подножия которого размещен вход в известные во всем мире известняковые пещеры.
.
.

Сюда водят группами, и существует два вида экскурсий – стандартная на 45 минут (или час) и приключенческая. Последняя полна экстрима, когда надо проползать в отверстия чуть больше 30 см, и по приезду домой, я прочитала об американке, застрявшей в этом проходе. Ее, конечно, вытащили, но она создала проблему остальным туристам, и вот это уже был экстрим так экстрим! Здесь есть лестница Иакова, по которой вы доберетесь до узкого и длинного тоннеля, но этот маршрут точно противопоказан людям с клаустрофобией.

.
.

В самом начале имеется несколько схем с изображением плана пещер, где цветом обозначены маршруты, о которых я упоминала. Тут же предусмотрительно вывешены плакаты с фотографиями флоры плато Little Karoo.
.
.
.

Вход в пещеры строго по времени, и в сопровождении местного гида. Пока мы ждем нашего сопровождающего, не тратим даром времени, и делаем фотографии кактусов необычной формы.
.
.
.
.
.

Вход в пещеру забран металлической решеткой, чтобы никто не смог туда пробраться самостоятельно.
.
.

«Пещеры Канго — культурная и природная достопримечательность Южной Африки. Система пещер Канго, насчитывающая 20 миллионов лет, состоит из серии скрытых камер, врезанных глубоко в слой толстой известняковой породы. Он расположен в горах Свартберг, в 30 километрах к северу от Оудсворна, в Западной Капской провинции Южной Африки».
.
.
.

Пещеры стали популярной достопримечательностью еще в 1800-х годах, но поскольку и в те времена были вандалы, оставлявшие свои имена на стенах, то губернатор провинции Восточный Кэйп был вынужден в 1820 году утвердить Регламент их посещения.
.
.
.

Легенда гласит, что пещеры Канго были впервые обнаружены пастухом, который натолкнулся на них в поисках потерянного крупного рогатого скота, а затем они были исследованы местным фермером Якобусом ван Зилом в 1780 году, в честь которого был назван один из залов. Впрочем, эта версия остается неподтвержденной, но кажется наиболее вероятной.
.
.
.

Многие из образований имеют имена, которые описывают именно то, как они выглядят. Пещеры Канго даже имеют свою собственную Пиету, созданную задолго до творения Микеланджело. Есть и еще одно христианское место, называемое Комната Лота, в которой можно угадать библейского Лота и его семьи, вырезанных в сталагмитах.
.
.
.

Внутри пещер температура 20 градусов, и ходить комфортно, главное позаботиться о комфортной обуви. Одно не очень понравилось – полумрак, кое-где подсвеченный разноцветными огнями. Вспоминаю аналогичные пещеры во Вьетнаме (Бухта Халонг, пещерные гроты, плавучий рынок и обед. Часть 6), и отдаю этой стране пальму первенства. Первым экспонатом в темноте была пещера, в которой была показана жизнь первобытных людей, когда-то населявших эту местность.
.
.
.
.

Надо сказать, что пещеры были открыты более 200 лет назад, и первым открытым в ней сталагмитом стал тот, который сегодня известен под именем «Игла Клеопатры». Со временем пещеры окультурили, проложили свет, дорожки и указатели. Несмотря на это, для посещения открыты не все подземные территории, всего доступна километровая зона. Залы-пещеры полны необычной формы образованиями – сталактитами и сталагмитами, причем первые из них растут сверху вниз, а вторые снизу вверх, будто нарушая законы тяготения.
.
.
.

Эти по-научному кальцитовые натёчно-капельные образования, имеющие форму сосульки, необычны взгляду простого человека, а их объемы принимают настолько различные формы, что часто ассоциируются с чем-нибудь и получают специфические имена. Рост образований очень долог, и некоторым из здешних понадобилось около 150 000 лет, чтобы получить свой сегодняшний вид.
.
.
.

Наиболее впечатляющим является «Органный зал», в котором натеки напоминают трубки органа, и конечно Ван Зил Холл (Van Zyl). Оказавшись внутри, в зале Ван Зила посмотрите вверх, чтобы увидеть «сушеные табачные листья Oudtshoorn», сталактиты, выглядящие как скопление этих листьев. В том же зале вы также увидите невероятный 150-летний 9-метровый сталактит под названием «Игла Клеопатры». В зале Botha's Hall вы увидите Пизанскую башню.
.

Местный гид показывает нам образование в виде свадебного ложа, следом за ним показывает на массу небольших капелек-сталактитов, и говорит, что это плоды трудов ханимунеров. Наш ланкиец уточняет, что, судя по форме (капельки как маленькие пенисы), у молодоженов родились только мальчики.
.
.

Здесь, в пещерах какое-то время организовывали музыкальные концерты, в ходе которых особо рьяные «любители природы» тайком уходили вглубь пещер и выламывали сосульки. Поскольку вандализм прогрессировал, то концерты прекратили.

Пробуем фотографировать со вспышкой и без, склоняясь к последнему. Интересен окрас этих образований, кое-где напоминающий срез агата.
.
.

Интересно было узнать, что многие из наиболее значительных открытий в пещерах были сделаны его первым штатным гидом Джонни ван Вассенаар, который прослужил здесь 43 года: с 1891 года до своей отставки в 1934 году.

Он открыл много боковых камер и познакомил тысячи людей с частью пещер, одна из которых остается единственной, которую сегодня все в основном посещают. Важно, однако, что пещеры были известны человеку задолго до того, как европейцы впервые приземлились на мысе Кейптауна. Последние находки, среди которых были инструменты, оставленные в древних очагах пещер, доказать, что люди жили и укрывались здесь, по крайней мере, 80 000 лет.
.
.

После посещения пещер, нам предстоит чуть-чуть вернуться назад, чтобы посетить одну из знаменитых страусиных ферм, и поверьте, это оказалось очень любопытным -Страусиная ферма в Оудстворне. Ч. 71

Продолжение следует...