Остров Бохол не может похвастаться горами и вулканами, какие мы видели на Лусоне или на Минданао. Но у него есть то, что отличает этот остров от других филиппинских островов. Символом Бохола часто называют не только умильных долгопят, с которыми мы уже познакомились, но и природный естественный ландшафт недалеко от городка Кармен, признанный третьим национальным геологическим памятником Филиппин. Туда мы и отправились на обычном рейсовом автобусе из городка Билар.
От остановки, где мы вышли, дорога серпантином начинает подниматься вверх, и уже через несколько сот метров перед нами возникают… холмы, ради которых сюда и приезжает немало туристов. Эка невидаль – холмы, скажет кто-то. Что здесь может быть удивительного… А вот может. Вы только представьте себе конфеты «трюфели» конусообразной формы, которые все мы помним из детства. А теперь лишь осталось представить тысячи таких конфет высотой от 30 до 120 метров, разбросанных в центре острова на территории площадью более 50 квадратных километров.
В долине насчитывается более полутора тысяч холмов
Конечно, фотография не может передать всю красоту холмов, покрытых желтоватой травой. В зависимости от времени года трава может менять свой цвет – от зеленого до коричневого, что и делает холмы поразительно похожими на шоколадные «трюфели». Именно это сходство и дало им название – Шоколадные холмы. Впрочем, у каждого они вызывают свои ассоциации…
Чтобы лучше их обозреть, поднимаемся на вершину одного из самых высоких холмов, куда ведет лестница не в одну сотню ступенек. Если преодолевать ступени нет особого желания, можно подняться по серпантинной дорожке, огибающей холм.
Тропа на вершину холма
На вершине нас охватывает полный восторг. Куда ни глянь, из зелени лесов на равнине, раскинувшейся внизу, высовывались тысячи холмов, один красивей другого. Взгляд медленно скользил по верхушкам шоколадных «трюфелей», словно слизывал с них самое вкусное. Одни, как курганы, полукруглой формы, со стертой верхушкой, напоминали гигантские копны сена.
Другие были чем-то похожи на пирамиды. Но в отличие от рукотворных где-нибудь в Египте филиппинские сотворила только природа. Научный мир считает, что Шоколадные холмы Бохола — это коралловые отложения, поднявшиеся когда-то со дна моря.
Впрочем, местным жителям версии ученых об образовании холмов кажутся излишне прозаичными. Какие только легенды они ни придумали. И историю про двух враждовавших между собою великанов, кидавших друг в друга песком; и романтичную – когда смерть возлюбленной вызвала у великана поток слез, затвердевший сотнями холмов; и сказки про живших здесь когда-то ненасытных, прожорливых чудовищ, оставивших после себя такие кучи. В общем, кто во что горазд…
Скрывать не буду, почувствовали мы такой подъем сил, что прыгнули в облака... Какие-то японцы, широко открыв узенькие глаза, с удивлением следили за парением незнакомого флага, взлетевшего над холмами...
День был солнечным, хотя облака уже кружили над холмами, накрывая своей тенью то одну, то другую группу, словно прятали их от солнца, чтобы не растопило оно холмистые «трюфели». Те, что освещало солнце, резко выделялись желтизной на фоне зеленеющего леса и, казалось, медленно таяли в его ярких лучах.
Сверху было видно, что вокруг холмов течет жизнь — блестят, отражая небо, рисовые поля, наполненные водой; стоят, как игрушечные, домики и целые деревеньки. Как правило, туристы ограничиваются только осмотром сверху. Невольно возникла мысль: а что, если пройтись там, внизу…
И мы спустились в долину, чтобы посмотреть на холмы снизу. Просто свернули с основной дороги на проселочную, удаляясь вглубь вместе с нею.
Вскоре стали появляться полусферические холмы, и справа, и слева, образуя горные цепи, будто спина дракона, затаившегося в пальмах.
Уже дошли до рисовых полей, когда первые капли упали с неба. Всё-таки не зря тучки носились над холмами. И на нас обрушился такой ливень, что пришлось срочно искать убежище. По счастью на краю дороги увидели хибарку с травяной крышей. Вот сидишь в такой хижинке, на которую ведрами льется вода, а тебе ни по чем. Только ничего не видно за стеной дождя, словно смыл он холмы, как съедают конфеты.
– Радуга! И мы выскочили наружу. Приподняв сизые облака, разноцветная дуга подпирала небо. В радужном окне, медленно проявляясь, снова вырастали "шоколадные" холмы, омытые осенним дождем.
