Оренбургский край был местом длительной ссылки великого украинского поэта Т.Г.Шевченко. Сослал Кобзаря туда император Николай I за деятельность Шевченко в Кирилло-Мефодиевском обществе, занимавшемся популяризацией украинской культуры вообще и литературы в частности. Российский самодержец возомнил, что общество это является опасной политической организацией, подрывающей "устои империи", и оно вскоре было разгромлено, а участники арестованы. Конкретно Шевченко вменялось сочинительство крамольных (сейчас бы сказали сепаратистских) стихов на малороссийском языке. Поэта определили в солдаты и сослали в далекий Оренбургский край с запретом писать стихи и рисовать (украинский гений из семьи крепостных крестьян был еще и талантливым художником).
Прибыл он в Оренбург на обычной подводе, но задержался в городе недолго, — был отправлен в Орский острог. Солдатская служба, конечно, раем не показалась. Но больше всего угнетала творческую личность невозможность творить. Бессмысленная муштра и маразматические порядки в русской армии вообще и в гарнизоне Орской крепости в частности приводили поэта в глубокое уныние и приносили больше моральные, чем физические страдания. В унылой оренбургской степи поэт люто тосковал по родным днепровским берегам и по оставленным в Петербурге и на Украине друзьям. Лучом света в его беспросветной жизни стало участие в экспедиции на Аральское море Алексея Бутакова По следам экспедиции Алексея Бутакова Начальник экспедиции выпросил солдата Шевченко у генерал-губернатора Оренбургского края В.Обручева себе в команду. После почти тюремного быта в солдатской казарме поэт попал в дружелюбную атмосферу экипажа шхуны "Константин", где все были равны, несмотря на звания и титулы. Изголодавшийся по творчеству, Т.Шевченко написал за время экспедиции множество стихов и создал огромную коллекцию рисунков.






Этот рисунок мне особенно мил, — ведь на нем изображен столь дорогой моему сердцу остров Возрождения. Т.Шевченко был в числе группы людей, впервые ступивших на его берег.
Рисовал Кобзарь не только пейзажи Арала, что было его задачей как участника экспедиции (ведь фотографии в то время еще не было), но и портреты членов команды А.Бутакова и К.Поспелова, а также местных казахов и сцены из их быта. В Орском остроге о ссыльном за два года как-то забыли, и Шевченко остался в подчинениии у своего друга и товарища по экспедиции К.Поспелова и вместе со всеми участниками Аральской экспедиции по ее окончании прибыл в Оренбург. Жил он в доме у друга А.Бутакова и там ввязался в скандальную историю, связанную с женой приютившего его штабс-капитана Герна (подробно об этой истории в заметке Арал. Печальные итоги) Из мести прапорщик Исаев

написал на Шевченко донос начальнику Оренбургского края. Генерал Обручев знал о том, что ссыльный нарушает запрет императора писать стихи и рисовать, — для семьи губернатора Шевченко нарисовал портрет жены В.Обручева.

Но теперь, когда пришла официальная жалоба на имя губернатора, он не мог не отреагировать, — тогда в попустительстве "безобразиям" обвинили бы его самого, а это грозило бы потерей выгодной и почетной губернаторской должности. Доносу Исаева пришлось дать ход. В результате непосредственный начальник Т.Шевченко Алексей Бутаков

получил от царя строгое дисциплинарное взыскание, а самого поэта арестовали и поместили на местную гаупвахту, находившуюся тогда в здании 1843 г постройки, в котором размещалась канцелярия Управлений по инженерной части и генштаба при Оренбургском отдельном корпусе. Именно здесь и был в 1989 г открыт мемориальный музей украинского поэта.

В экспозиции представлены документы, относящиеся к ссылке Т.Шевченко,

детали тюремного быта гаупвахты,

камера, где поэт находился под арестом


а также выставка, посвященная другому, но чем-то похожему на царствование Николая I времени — времени сталинских репрессий.

После ареста Т.Шевченко был возвращен в Орский острог, а затем сослан в далекий форт на берег Каспийского моря.
Лишь в 1857 г незадолго до своей смерти поэт был освобожден от ссылки и получил возможность вернуться в С-Петербург.
Сейчас в музее проходят вечера памяти Т.Шевченко, где читают стихи великого Кобзаря.
В Оренбургском крае, как и в Сибири, отбывали ссылку многие знаменитые люди Российской империи. Несмотря на нынешние враждебные отношения постсоветской России с Украиной, в России вообще и в Оренбурге в частности, по-прежнему чтут память великого украинского Кобзаря.