Медоносная пчела – одна из самых увлекательных загадок природы, живущая рядом с человеком и помогающая ему не одну тысячу лет. Неутомимая труженица, многие действия которой кажутся разумными, дает ароматный вкусный мед, незаменимый воск, природный бальзам прополис, чудодейственное маточное молочко, кладезь витаминов цветочную пыльцу, натуральное лекарство пчелиный яд. Это трудолюбивое маленькое создание умеет строить прочные красивые соты-жилища и преданно охранять их.
«Жизнь пчел подобна волшебному колодцу: чем больше из него черпаешь, тем обильнее он наполняется» — писал известный австрийский ученый, лауреат Нобелевской премии Карл Риттер фон Фриш.
В античной мифологии говорится о том, что первый, кто начал заниматься пчеловодством, был бог растительности, покровитель виноградарства и виноделия Бахус. Прогуливаясь в сопровождении сатиров по Родопской долине, покрытой цветами, бог увидел летящих на звуки флейты неизвестных насекомых. Бахус отловил их и посадил в дупло: так зародилось пчеловодство.
Первое знакомство человека с пчелами произошло много веков назад. Одним из древнейших документальных свидетельств этого события считается наскальный рисунок в Паучьей пещере (Валенсия, Испания), датируемый XIV – IX вв. до н.э. На нем изображена женщина, взбирающаяся по лианам к гнезду диких пчел, живущих в расщелинах скал, и собирающая в корзину мед.
(фото из интернета)
В древнем Египте в VI – III тысячелетиях до н.э. пчеловодство уже представляло собой самостоятельный вид деятельности: пчел содержали в тростниковых ульях и владельцы пасек кочевали на плотах по Нилу, используя разницу в сроках цветения растений-медоносов. Древние египтяне лечили медом воспаление глаз, раны, ожоги, язвы и использовали продукты пчеловодства при бальзамировании.
На глиняных шумерских табличках, датируемых III тысячелетием до н.э., есть рисунки пчел и данные о меде, как о продукте, так и лекарстве.
Евангелист Матвей пишет, что пищей Иоанна Крестителя были акриды и дикий мед. Магомет в Коране говорит: «Ешь мед, мой сын. Потому что мед не только хорошая пища, но и очень полезное лекарство против многих болезней». В Библии и Талмуде есть множество свидетельств о развитии пчеловодства в Палестине, Сирии, Вавилоне. Палестинские евреи использовали для содержания пчел корзиночные улья. На острове Крит около 4 тысяч лет тому назад были распространены цилиндрические улья из глины.
Как свидетельствуют древнейшие источники в Индии уже 5 – 7 тысяч лет назад было хорошо развито пчеловодство и известны лечебные свойства меда и воска. В древнем Китае не только использовали мед в качестве пищи и лекарства, но и успешно лечили ужалениями пчел, а индейские племена инков более 4 веков назад использовали при воспалительных процессах прополис.
В Древней Греции и Риме считали мед даром неба и пищей богов. По поверьям человеку он приносит мудрость, а поэтов и художников одаривает вдохновением. Демокрит, творец анатомической теории, всегда употреблявший мед, прожил более 100 лет, Гиппократ — реформатор древней медицины, пропагандировавший мед среди сограждан, прожил 107 лет, Анакреон — поэт древности, употребляя мед, прожил 115 лет, Пифагор — тот самый, чьи «штаны на все стороны равны», утверждал, что благодаря меду он дожил до 90 лет. Авиценна около тысячи лет назад лечил медом и считал, что мед возбуждает аппетит, сохраняет молодость, восстанавливает память и обостряет разум.
Знаменитый летописец Нестор (1056—1114) подробно описывал, как широко было развито на Руси пчеловодство, указывая, что мед служил не только для удовлетворения потребностей населения, но был также одним из главных продуктов торговли с другими странами. Более тысячи лет назад, в 911 году, между киевским князем Олегом и греческим императором был заключен торговый договор, главнейшими продуктами обмена по которому были мед и воск. Такой же договор был позднее заключен и князем Игорем.
В первом русском своде законов «Русская правда» охране пчеловодства посвящено немало статей, свидетельствующих об исключительно важном значении бортничества. По «Русской правде» за разграбление княжеской борти, например, брали штраф 3 гривны (цена 1 лошади или 9 овец) и за разграбление крестьянской борти — 2 гривны. За нарушение бортной межи намечался штраф 12 гривен — такой же, как за нарушение пашенной межи или самовольный захват усадебной земли, или убийство крестьянина.
Девственные леса Древней Руси благоприятствовали жизни пчел и в стародавние времена мед добывали в результате охоты на диких пчел, живущих в дупле дерева. Соты просто выламывали, гнездо разоряли и пчелиная семья погибала. Охотники стали метить особыми знаками деревья с жилищем пчел и такие «медовые» дупла становились собственностью того, кто их нашел. Этот человек стал заботиться о своих пчелах, охранял дупло, заселял их роями, защищал пчел от медведей. А чтобы облегчить доступ к медовым сотам, человек стал вырубать или выпиливать отверстие с противоположной стороны дупла и через него мед уже вырезали специальным ножом не полностью, что давало возможность сохранить пчел.
Русичи решили приблизить пчел к своим жилищам и в выбранных деревьях стали сами вырубать дупла – борти, в которые селили рои пчел. Так развилось первое рациональное пчеловодство – бортевое пчеловодство, которое ко времени крещения Руси уже процветало. Много меда и воска вывозилось в обмен на золотые и серебряные изделия, шелковые ткани и виноградные вина. Столетиями продукты пчеловодства переправлялись через Смоленск, Псков и Великий Новгород в Германию, Швецию, Данию и страны мусульманского Востока.
В расцвет бортничества на Руси было 50 миллионов пчелиных семей, от которых получали по 500 миллионов пудов меда, что приносило доход до 100 миллионов рублей серебром. Этот «медовый период» длился более 800 лет.
В XVIII веке с развитием сельского хозяйства и промышленности, с ростом городов и селений начинается массовая вырубка лесов. Чтобы спасти пчел, сохранить добычу меда, бортники выпиливают дупла с пчелами из деревьев и размещают их стоя или лежа на специально расчищенном от леса участке – пасеке. Так появляется новое направление пчеловодства, более прогрессивное, чем бортничество – колодное.
Колода – первое искусственное жилище пчел. Сосредоточив пчел в одном месте на пасеке, пчеловод теперь мог обслуживать большее количество пчелиных семей, собирать больше меда, защищать пчел от холода при зимовке и даже кочевать на более обильный медосбор – взяток. С другой стороны, содержание пчел в неразборных ульях – колодах не позволяло пчеловоду в полной мере вмешиваться в жизнедеятельность пчелиной семьи, управлять ею. К концу XVIII – началу XIX веков с развитием сахароварения и виноделия значительно уменьшилось значение меда как единственного сладкого продукта и источника хмельного производства. Колодное пчеловодство пришло в упадок.
Новый этап в развитии пчеловодства связан с содержанием пчел в разборных рамочных ульях. Неоценимый вклад в это дело внес русский исследователь и крупный пчеловод Петр Иванович Прокопович, который в 1814 году первым в мировой практике пчеловодства изобрел такой разборный рамочный улей и на его основе создал стройную систему по содержанию и разведению пчел. В 1827 году Прокопович открыл первую в России школу пчеловодства и воспитал 555 учеников – крепостных крестьян.
У истоков русского пчеловодства стояла и другая выдающаяся личность – Николай Михайлович Витвицкий. Он первым в мире изобрел современный многокорпусный улей и применил кочевку пасек за 200 – 300 верст к местам более обильного медосбора. К концу XIX века были сделаны основные изобретения, открытия и методики, которые послужили основой для создания современной системы пчеловодства по всему миру.
Образ пчелы еще с глубоких времен у многих народов являлся символом трудолюбия, аккуратности и беззаветной преданности своей семье. А образ пчеловода представил польский доктор Ян Дзержон: «Тот, кто занимается пчеловодством не ради одних выгод, кто с истинной любовью ухаживает за пчелами и внимательно наблюдает их, тот бывает почти всегда хорошим человеком, доблестным гражданином и верным другом».
