Самарийское ущелье лидирует в списке обязательных мест для посещения на Крите, уступая первенство лишь Кносскому Дворцу. Это самое длинное ущелье в Европе на высоте 1250 м над уровнем моря расположено в префектуре Ханья, в сердце единственного Национального парка “Белые горы Крита” (Лефка Ори), известно также как Национальный парк “Самарья”.

В 1962 году ущелье получило охранный статус заповедника площадью 4850 гектар, тогда же, из деревни Самария расположенной в середине глубокого и узкого ущелья, слывшего у всех врагов "крепким орешком", переселили жителей на берег моря в деревню Агия-Румели.

Цель создания национального парка — защита уникальной природы Лефка-Ори и особенно редкой эндемической критской горной козы кри-кри, дикой кошки, куницы, барсука, нескольких видов орлов.
Среди растений в ущелье встречаются критские эндемики: диктамос, критский кипарис, различные виды сосны, платаны, дуб каменный, клён критский, эбеновое дерево.
Ущелье находится под охраной ЮНЕСКО из-за сосредоточия в нем редких растений и животных. Ежегодно Национальный парк "Самарья" посещает до 20 тысяч человек.

С 1970 года заповедное ущелье открыто для туристов, которых впускают и выпускают строго по билетам, таким образом ведётся учёт — все ли вышли и не нужна ли помощь. Билет — 5 евро.

Пеший маршрут в ущелье рассчитан на 6-8 часов в зависимости от скорости перемещения. Тропа оборудована мостами, перилами, скамейками, лестницами и другими удобствами. После спуска тропа идёт вдоль русла реки, которая летом практически пересыхает, небольшой поток воды периодически скрыт камнями. Горные вершины, возвышающиеся над ущельем, достигают высоты 2000 метров. По пути находятся руины бывших строений, церковь и отреставрированные дома.
.

Поход начинается от села Ксилоскало, известного места на плато Омалос, где располагаются: парковка автомобилей, несколько местных таверн, отель и местный музей, посвященный ущелью Самарья.
Автотуристам придётся возвращаться к парковке назад по ущелью, по горам дороги нет; либо от Агия-Румели на пароме (только морское сообщение) и затем на автобусе к своему автомобилю.
.

Самая узкая часть ущелья, теснина Портес (Ворота), находится приблизительно в 4 километрах от бывшей деревни Самария. Проход между отвесными скалами имеет в ширину около 4 метров, а в высоту скалы достигают 350 метров.
.

Закончивается маршрут по ущелью в Агия-Румели на побережье, где все садятся на паромы до ближайших населённых пунктов, где есть дорога и автобусное сообщение с Ханья.
.

Есть ещё так называемый "Ленивый путь". Он больше подходит тем, кто желает увидеть одну из главных достопримечательностей ущелья Самария — Портес "Железные ворота", меньше устав от похода. Это, как правило, путь для туристов почтенного возраста.
Смысл его состоит в том, что можно войти в ущелье в обратном направлении, со стороны Агия Румели, пройти около 3.5 километров до места, где склоны гор в ущелье эффектно сходятся на минимальное расстояние, и потом вернуться обратно.
.

Следует заранее правильно оценить свои силы, ведь пройти придётся около 17 км с большим перепадом высот, и не стоит думать, что спуск вниз проще подъёма. На ногах должна быть удобная закрытая обувь, головной убор, средства защиты от солнца, запас воды, заряженная техника, деньги.
.

История Самарийского ущелья сохранила древнее предание о событиях венецианской эпохи XIV века:
Командир Венецианского правительства был влюблён в очаровательную Хрисомалуссу из семьи Скордилис из селения Хора Сфакьон. Красавица отказала ему в поцелуе — в ответ он отрезал мечом одну прядь из её кудрей.
В горах, по законам кровной мести — это не прощается.
Вследствие этой ситуации разразилась война между двумя сторонами — семейству Скордилис пришлось бежать в уединённую деревню Самарья расположенную в теснине высоких диких гор.
Венецианцы не сумели проникнуть в деревню, и впоследствии им пришлось объявить перемирие. Красавица Хрисомалусса стала монахиней в монастыре Святой Марии Египетской, церковь в её честь была построена здесь в 1379 году.

Ущелье Самарья было местом множества сражений между греками и турками. Во время восстания в 1770 году, возглавляемого Даскалояннисом из деревни Анополис, 4 тысячи женщин и детей укрывались в этом ущелье.
В 1896 году вся Греция, кроме ущелья Самарья, попала под управление Османской империи.
Во время II Мировой войны это место служило главным отходным путём для отступающих войск.
.


P.S. Никакой эндемической критской горной козы кри-кри мы не встретили,
а вот местные козы были замечены, но у них совсем другой окрас.
..