Мандалай основан в 1857 году королем Миндоном, предпоследним королем Бирмы. Назвали город по имени холма Мандалай. В этом же году началось строительство укреплений. Крепостные кирпичные стены высотой 8 метров и шириной 3 метра шли по периметру квадрата площадью 3,2 км2. С внешней стороны стен прорыли ров с водой шириной 70 метров и глубиной 3 метра. В центре построили роскошный королевский дворец. Вернее, это был целый королевский город — весь деревянный. В 1861 году в Мандалай из Амарапуры перенесли столицу Верней Бирмы.
Во время кровопролитных боев в марте 1945 года между наступающими англичанами и отступающими японцами, дворец и весь деревянный город сгорели дотла. От них остались лишь чертежи, фотографии и рисунки. По ним и восстановили город, но уже из не из дерева, а из более долговечных материалов — цемента, железа и алюминия.
Пешком, по колено в воде
Мы попали в Мандалай в разгар наводнения. Железнодорожный вокзал и прилегающие к нему улицы затоплены. Пришлось идти к гостинице чуть ли не по колено в воде. Клогда я был в Мандалае в 2008 году, я останавливался в гостинице «Королевский гестхаус» (Royal Guesthouse). Конечно, ничего королевского, кроме названия, в ней не было. Гостиница запомнилась своей чистотой и приятной атмосферой. Я тогда в ней познакомился с немцем, который десять лет назад случайно остановился именно в этой гостинице. И нашел в ней свою судьбу. Женился на девушке из обслуживающего персонала (гостиницу содержит одна семья, и все в ней — родственники). Такое случается. Но не всегда такие браки оказываются крепкими. Немцу повезло. Он увез свою бирманскую жену в Германию и до сих пор счастлив. Каждый год они вместе приезжают навестить своих родственников. И останавливаются в той же самой гостинице, в которой и познакомились.
Гостиница находится на расстоянии чуть больше километра от вокзала. Мы легко дошли пешком — хотя и по залитым дождем улицам. Построенный англичанами Мандалай, распланирован точно так же, как и «английский» Янгон.
Гарден Отель
В 1885 году 10-тысячная английская армия, не встретив никакого сопротивления со стороны бирманцев, вступила в Мандалай. Над королевским дворцом подняли британский флаг. Бирма потеряла независимость и стала английской колонией. Свидетелем завоевания Мандалая русский филолог Иван Павлович Минаев (1840-1890), который тогда как раз совершал большое путешествие по Востоку, по заданию Российской академии наук. В своих записках он писал: «Солдаты вели себя отвратительно. Потащили к себе кто что мог. Тащить было что: золото и рубины. Грабеж пошел великий».
Город Мандалай стоит на восточном берегу крупнейшей реки Мьянмы - Иравади. В 3 км к западу от реки у подножия холма Мандалай (236 м) расположен окруженный крепостной стеной (3,2 км) Королевский дворец. Его построили еще до англичан. А вот прилегающие к дворцу улицы планировали и разбивали уже англичане. Поэтому и планировка старого центра регулярная. Все улицы пересекаются под прямым углом. Те, которые идут с севера на юг, пронумерованы с 50 до 90, а перпендикулярные им (запад—восток) – с 1 до 45 (номера увеличиваются с севера на юг). Ориентироваться здесь не просто, а очень просто.
Большинство гостиниц, ресторанов, туристических офисов и железнодорожный вокзал находятся всего в нескольких кварталах к западу и юго-западу от дворца.
Гостиницу мы нашли легко. Но тут — сюрприз! Оказывается, в ней нет свободных мест. Вот уж не ожидал, что такое может случиться в самый разгар сезона дождей. Пошли в соседнюю гостиницу «Гарден Отель» (также не стоит обращать внимания на такое грандиозное название) — это всего метров пятьдесят. Там и поселились — на самом верхнем пятом этаже. Комнаты без претензий (хорошо, что без кондиционеров). Зато прямо на этаже есть открытая веранда с видом на холим Мандалай и центр города.
Вперед, к реке Иравади
Бросив вещи, сразу же отправились на берег Иравади. Оттуда каждое утро ровно в 9.00 (вернее, приблизительно в это время) отправляется туристическое судно в Мингун. Конечно, туда можно доехать и на машине, но по реке все же интереснее.
Наша гостиница находится всего в одном квартале от башни с часами, задающей самый-самый центр города. У нее пересекаются главные транспортные артерии «север-юг» и «восток-запад». Именно там останавливаются идущие на запад к берегу реки пикапы — самый популярный вид местного городского транспорта.
Бюджет
Виза. На 28 дней через турфирму на Каосан роад — 2500 бат.
Валюта. 1 доллар США = 700 чат.
Транспорт. Прогулочный кораблик из Мандалая в Мингун — 5 тыс. чат/чел. Маршрутка тук-тук по Мандалаю — 200 чат. Аренда такси на целый день (для поездки по древним столицам) — 15 тыс. чат.
Ночлег. Гостиница Гарден Отель в Мандалае — 12 долларов 2-мест.
Еда. Ананас — 200 – 700 чат/шт, манго 200 чат/шт. Печенье 300 гр — 1 тыс. чат. Лапша с мясом — 1500 чат. Пиво Мьянма 1250- 2000 чат. Пиво Мандалай 0.64 — 950 чат. Рис с овощами — 1200 чат. Суп-лапша — 500 чат. Суп — 300 чат. Чай с молоком — 200 чат.
Достопримечательности. Ступа в Мингуне — 3 доллара. Колокол в Мингуне — 3 доллара. Единый билет на Инва, Анарапура и Мингун — 10 долларов.
