Особое место в армянской культуре занимают хачкары. Дословно хачкар: хач — крест,
кар — камень, представляет собой стелу, в центре которой изваян крест.
История хачкара уходит в доисторический период. Начиная со второго тысячелетия на территории Армянского Нагорья воздвигались вишапакары — камни драконов, связанные с
поклонением культу воды. После принятия христианства тематика стел меняется в соответствии
с новой верой.
На камнях ваяли фигуру Григория Просветителя и простые кресты. В более поздний период
хачкар приобретает прямоугольную форму, на которой изображен крест или три креста.

Монастырь Санаин - центр просвещения древней Армении

Самые древние хачкары датируются IX-X веками. Искусство ваяния крестов достигло таких
высот, что их сравнивали с тончайшей ювелирной работой, поэтому некоторые хачкары стали
называть "вышитыми".
В центре стелы — символ Христа, жизни и спасения. Вокруг креста орнамент: цветы, плоды, звёзды и геометрические узоры. Каждый хачкар — это произведение искусства и выражение
мастерства ваятеля-камнереза (варпета).


Иногда в основании хачкаров изображали крылья или корни Древа жизни,
Ардви. Древний Србанес и родник Оци порт; Макараванк. Идём туда, куда Макар телят не гонял
а есть целая азбука в виде хачкаров.
Ошакан. Неугасимая лампада Месропа Маштоца

С 2010 года искусство ваяния хачкаров внесено в список нематериального наследия ЮНЕСКО.

По моим наблюдениям самые красивые хачкары тонкой работы находятся в притворах армянских монастырей или у входа в церкви, видимо для сохранности, к сожалению, я мало
уделила им внимания. Однако, удивило наличие хачкаров в скверах и даже в декоративной отделке ресторанов...

На окраине посёлка Норатус, на берегу Севана, есть территория кладбища усыпанная большим
количеством хачкаров, относящихся к разным эпохам.
По большей части это хачкары позднего Средневековья. Некоторые из них сгруппированы,
образуя фамильные склепы, но большую часть составляют одиночные надгробные плиты.


В Норатусе местные гиды очень любят рассказывать туристам о красивой легенде:
«Однажды один свирепый монголо-татарский хан в своем военном походе дошел до села Норатус в Армении. Жители села были малочисленны по сравнению с ордой завоевателей, и спастись без посторонней помощи было невозможно. Тогда они обратились за помощью к умершим предкам. Они надели на древние хачкары одежды воинов и попросили о помощи.
Когда свирепые завоеватели подошли к Норатусу, объединенное войско стройными рядами стояло из живых людей и из хачкаров. Увидев такое многочисленное войско, враги даже не подумали атаковать, а ушли в другие земли. Войско ушло насовсем, и больше они никогда с армянским народом не воевали.»