Норатус – древнее село, расположенное в Гехаркуникской области Армении, в 4 км от города Гавар и совсем близко к берегу Севана. Известно село своим уникальным кладбищем хачкаров.

Хачкар или крест-камень – украшенная резным узором каменная стела, обычно чуть ниже человеческого роста. На хачкарах часто изображают кресты самой разной формы (от этого и название). Также хачкары украшают очень затейливой, практически, кружевной резьбой, солическими символами, цветами, стилизованными растительными орнаментами и изображениями звезд.

Видимо, хачкары ведут свой «род» от нескольких «предков». Наиболее древние из них – языческие вишапы, которые представляют собой каменные изваяния высотой до 5 м, изображающие мифических существ. Эти огромные статуи часто ставили у источников воды, чьих духов они олицетворяли. Древнейшие из найденных вишапов весьма условно датируются началом I тыс. до н. э. или даже II тыс. до н. э., то есть еще доурартским периодом. Несколькими веками позже цари государства Урарту уже очень активно использовали установленные вертикально каменные стелы, заполненные надписями, чтобы увековечивать свои деяния и сообщать о принятых законах. Потом такие стелы часто становились основанием для христианских хачкаров.

Уже тогда мастера действовали весьма искусно, не просто высекая на камне текст, но и украшая его каменной резьбой. Тогда же в основании стел начали делать каменный «зуб», который вставлялся в отверстие, вырубленное в постаменте, на который ставили стелу.

Кресты, возможно, изображались на хачкарах еще в дохристианскую эпоху, так как крест имел сложную символику. Он олицетворял четыре стихии, четыре времени года, четыре стороны света. Такие кресты были равносторонними и имели весьма примитивный вид.

С принятием Арменией христианства в 301 г. н.э. форма крестов на хачкарах приобрела традиционную для христианства форму. А сами хачкары стали устанавливать в значимых для христиан местах, а также в память о каких-либо событиях и людях. Сохранили хачкары и функцию надгробных плит.

Таким образом, «проросшие» из языческих корней, сейчас хачкары – это совершенно христианское явление, которое соединяет в себе предвестие конца света и одновременно несет святое знамение (крест), оберегающее человеческую душу на Страшном суде.

Как датировать хачкары? Конечно, точную дату создания самых древних хачкаров вам никто не назовет. Веком больше, веком меньше — для камня это мгновенья, для человеческой памяти — бездна. Однако некоторые способы определить приблизительный возраст хачкаров имеются. Для этого исследуют композицию, мотивы рисунка, сложность исполнения орнамента. Некоторые хачкары датируются в диапазоне лет жизни их создателей или датами правления царей, или датами каких-либо событий, если такие сведения сохранились.

Чем старше хачкары, тем проще их форма, глубже и примитивнее узор. Кроме этого рисунки на ранних хачкарах, хоть и примитивны, но достаточно разнообразны, не подчинены единому канону. Среди хачкаров IX-X вв. встречаются прямоугольные, овальные и квадратные. Самым древним официально считается хачкар 879 г., установленный женой Ашота I Багратуни, царицей Катраниде, «во имя спасения своей души». Но, безусловно, резные крест-камни ставили в Армении и до него.

Постепенно форма хачкаров пришла к единому канону. Форма плиты стала прямоугольной, крест вытянулся. По краю плиты стали располагать сплетенное из затейливого узора обрамление (хоран). Хоран бывает в виде стеблей цветов, виноградных лоз, удивительно сложных звезд. В основании креста появился веерообразный узор, похожий на листа пальмы (пальметта). Иногда под ним располагают солический символ в виде круглого резного орнамента. Одновременно концы перекладин креста стали украшать так, как будто они расцветают.

Наивысшего расцвета техника каменотесов достигает к XIV в. Именно этим периодом датированы самые сложные с точки зрения мастерства исполнения хачкары, которые за тонкую работу называют кружевными. В них поражает не только сам узор, но и то, что всё украшение, при изготовлении которого невозможно ни разу ошибиться, сделано удивительно четко и абсолютно симметрично, что свидетельствует о высочайшем мастерстве каменотесов.

На этом фото можно увидеть эволюцию хачкаров, от самого простого, который лежит в траве, до более сложных слева.

Чаше всего хачкары ставили у церквей и на кладбищах. Но фактически их можно найти где угодно, особенно там, где хачкары хорошо видны и где к ним может прийти помолиться много людей. Кроме своей изначальной, главной, цели, а именно защиты человеческой души в Судный день, хачкары устанавливали по самым различным поводам, часто, чтобы освятить какое-то место и защитить его жителей. Также хачкары ставили в честь каких-либо событий или в память о каких-то событиях. Иногда такие события были совершенно обыденными, например, обустройство нового колодца или посадка сада. Хотя заказать мастеру хачкар, конечно, было недешево и позволить себе такую роскошь мог далеко не каждый.

С 2010 г. хачкары внесены в список шедевров устного и нематериального культурного наследия человечества ЮНЕСКО. В Армении хачкаров насчитывается несколько тысяч. Чем же уникален Норатус?

Кладбище Норатус занимает почти семь гектаров, на которых стоит около 1000 разных каменных надгробий, в том числе и хачкаров. Сейчас это самое большое подобное скоплением хачкаров в мире. К сожалению, этот титул Норатус получил после варварского уничтожения в 1998-2005 годах Азербайджаном подобного кладбища в Джуге (Нахичевань).


В Норатусе можно увидеть самые разные по стилю надгробные памятники. Самые ранние надгробья Норатуса, которые еще не являются хачкарами по архитектурной форме, датируются V в. Но опять же эта датировка достаточно условна.

Также здесь есть очень редкие надгробия, изображающие сцены из реальной жизни. Вот здесь идет пышная свадьба.

А тут идет по земле караван.

Люди запаслись вином и что-то празднуют.

А здесь кто-то просто поставил в вазу цветы.

Большинство хачкаров в Норатуса датируются XIII – XVII вв. Эти хачкары тоже очень разные.

Вот тут, например, видно очень странное для Армении круглое надгробие, напоминающее основание колонны. Такого мы больше нигде не видели.

Авторы большинства хачкаров неизвестны, но есть и те, чьё авторство подтверждено. Например, в Норатусе стоят 32 из 54 хачкаров, созданных за всю жизнь мастером Кирамом Казмохом, даты жизни которого очень условно определяются с 1551 г. по 1610 г. Его хачкары отличатся тем, что он устанавливал несколько камней на общем пьедестале, создавая из хачкаров единые архитектурные композиции.

В центре кладбища находится небольшая церковь. Определиться с веком я не решаюсь. Все очень просто. Единственное украшение, конечно, хачкары.


Вот еще одно интересное сооружение. Тут несколько хачкаров установлены на крыше фамильного склепа.

Если вы приедете в Норатус, а сделать это я вам советую, то обязательно познакомитесь с местными бабушками, которые сами уже успели стать достопримечательностью этого места.

Бабульки занимаются здесь нехитрым бизнесом, продают шерстяные носки и шапки.

Товар свой никому не навязывают, но совершенно безвозмездно водят туристов по могилам, показывают надгробья, рассказывают легенд.

Например, про то, как местные жители обвели вокруг пальца самого Тамерлана, надев на свои хачкары доспехи. Великий хан увидел в поле целую армию, да и повернул назад.

В итоге мы бродили между надгробий минут сорок. Покупка пары носков не большая плата за такую экскурсию. Берем с удовольствием, на память о Норатусе и его камнях памяти.

И в конце небольшое забавное отступление, без которого Армения не была бы Арменией. Пока мы ехали к кладбищу, наш гид рассказал нам, что жители местного марза (области) отличаются суровым нравом, а еще очень любят выпить и на свадьбах, и на поминках, и просто так, из-за чего про них в Армении сложено множество анекдотов. Подъезжаем к кладбищу. У ворот видим человек тридцать мужчин. Рядом накрыты столы, на них необозримыми рядами стоят полные стопки. Наш гид делает пару шагов в их сторону, потом тормозит и говорит нам: Давайте лучше вон там пройдем, а то тут похороны, не уедем. Оценив объем выпивки на столах, охотно верим, ретируемся и лезем в дырку в ограде мимо новых надгробий, которые веков через 15-16, возможно, тоже станут шедеврами.

А завершаем мы наш визит в Норатус в сельской церкви Сурб Аствацацин IХ в. Её несколько раз разрушали, в том числе персы в ХIV в. Сейчас здесь полным ходом идут реставрационные работы.

Полы внизу сняты. Древние надгробия пока торчат посреди руин.

А у самого входа есть совершенно восхитительный камень со сценой сельского праздника. Лежи он где-нибудь в Мексике, можно было бы сочинить историю про инопланетян, левитацию и странные диски. Но мы в Армении, поэтому это история про вино, хлеб и то, как людям когда-то было весело их вкушать.