Гром воды – Онгиара (Onguiaahra) – так называли водопад коренные жители этих мест — индейцы-ирокезы. Ниагарский водопад, точнее водопады, дробят реку Ниагара на её пути между двумя Великими озерами — Эри и Онтарио. Чтобы полюбоваться этим североамериканским феноменом, мы летели из Нью-Йорка в Буффало – полет длится меньше часа. Еще полчаса на машине и мы достигаем парка, окаймляющего водопад. Рев и гул низвержения воды слышен уже на дальних подступах.
Перед провалом в скальном плато изумрудные воды реки разделяются на три клокочущих потока, каждый из которых рождает свой водопад — «Американский водопад», «Фата невесты» и «Подкова».
Вот уже более полутора веков наблюдать за могучими водопадами можно не только с берега, но и со специальных туристических корабликов «Maid of the Mist». Они курсируют по реке прямо к подножию громадной «Подковы». В 1846 году между канадским и американским берегами было налажено паромное сообщение на кораблях, носивших название «Maid of the Mist» — «Дева тумана». Но с открытием подвесного моста через Ниагару, паромная переправа утратила свое значение, и с 1854 года «Дева тумана» переориентировалась, став весьма эмоциональным развлечением для туристов.
Название «Дева Тумана» связано со следующей легендой. Ирокезы поклонялись богу Хе-Но, обитающему, по их поверьям, в пучине водопада. В качестве жертвоприношения богу индейцы ежегодно выбирали самую красивую девушку племени — Деву Тумана. Девушку усаживали в пирогу-каноэ выше водопада, а затем отпускали лодку по течению. Каноэ летело вниз, унося с собой несчастную жертву, которая, погибнув, превращалась в Деву Тумана — служанку бога Хе-Но.
Кораблики отправляются к водопаду через каждые 15 минут. Плавание начинается от Rainbow Bridge (радужного моста), где течение относительно спокойное. Кстати, однотипные кораблики курсируют и с американской, и с канадской стороны реки. Перед посадкой туристов экипируют в плащи-дождевики. «Дева Тумана» бодро идет мимо «Американского водопада» и «Фаты невесты» и натружено замедляется в клокочущих водоворотах у «Подковы». За пять минут, пока судно разворачивается, мелкая водяная пыль и брызги «Подковы» пронизывают и заливают всю палубу. Затем кораблик гордо возвращается обратно к причалу — менять уже впечатленных пассажиров на ещё предвкушающих.
Вот они – кораблики «Дева Тумана» — в брызгах Ниагарского водопада:
