Впечатление о любой стране складывается у нашего брата-путешественника не только от природных красот, музейных экспозиций, городских построек и пр., но и, что немаловажно, от местной кухни.

Непал – не исключение. Гималаи, индуистские, буддистские храмы и монастыри, озёра-реки-раки…, конечно, главное, ради чего сюда едут зарубежные гости. Но ведь всем этим «главным» сыт не будешь!

Безусловно, тому, кто намеревается посетить эту страну желательно знать, на что он себя обрекает в гастрономическом отношении. И здесь всё не так однозначно.

Я, конечно, готовился перед поездкой к тому, что Непал грядущий мне готовит в части еды, однако мои ожидания действительность превзошла.

Оговорюсь, что я – человек особенно не требовательный к питанию, однако в своих пристрастиях в этой части я довольно консервативен. В частности, я категорически не люблю острую пищу, специи с характерным резким вкусом, какие-то слишком специфические местные ингредиенты.

В общем, для меня, чем проще, понятнее еда, тем лучше.

Возможно, кто читал мои заметки об Узбекистане, помнит, как мне категорически не понравилась там местная кухня. Я с удовольствием ел там лишь лепёшки, плов ташкентской разновидности, да запивал это дело зелёным чаем, который также пришёлся мне по вкусу.

Остальное… В общем, увольте! Не моё! Хотя я слышал немало хвалебных откликов на узбекские блюда.

В отношении того, что я пробовал в Непале, у меня также сложилось не самое благоприятное впечатление. Всё, что там предпочитает местное население, для меня либо неприемлемо, либо приемлемо, но с большой натяжкой. Оговорюсь, что отыскать привычное питание при желании в Катманду или других крупных населённых пунктах Непала, можно. Но речь идёт именно о местной кухне.

Непальскую кухню часто сравнивают с индийской. В этом есть резон, поскольку культурные связи двух стран исторически сложились самые тесные. Считается, что немалое влияние на вкусовые пристрастия непальцев оказал и северный сосед – Китай.

Впрочем, это мнение знатоков. Я о гастрономической истории двух великих соседних держав знаю только понаслышке. А вот про Непал могу судить по собственному, хотя и, разумеется, очень субъективному опыту.

Первые «острые» вкусовые ощущения я испытал ещё до прибытия в Непал, во время перелёта из Москвы в Доху, где на борту Qatar Airlines меня накормили хоть и неплохо, но еда была несколько острой для моего организма. Поэтому я в дальнейшем, перемещаясь из Дохи в Катманду, просил стюардессу найти мне что-нибудь более привычное и это ей удалось.

По прибытии в Катманду я завтракал в отелях. Особого разнообразия завтраков в них я не обнаружил, хотя проживал в шести из них. Тем не менее, везде еда была нормальная. Где-то — немного лучше, где-то — чуть хуже.

В общем, отельные завтраки неприятных неожиданностей мне не принесли.

В остальных случаях еда в Непале вызвала большой разброс моих оценок — от «ужасный ужас» до «вполне себе ничего, сойдёт». Однако, в целом, восторга от непальских блюд я не испытал, хотя, конечно, специальные глубокие гастрономические исследования мною не проводились.
Ел я то, что едят в Непале как приезжие, так и местное население.

Но всё по порядку.

В Непале, как и во многих других странах Азии, большой популярностью при приготовлении блюд пользуется рис, свежие овощи, пшеница, бобовые, мясо, хотя последнее — в меньшей степени.
Казалось, что тут необычного? Но всё дело в том, что, как и в индийской кухне, в кухне непальской используется множество приправ. Для меня они были весьма непривычны и в большинстве своём не вызывали приятных вкусовых ощущений.

Первое, что я попробовал из собственно непальской кухни, были популярные здесь мо-мо. На второй день путешествия я по пути в отель наткнулся на заведение, которое специализировалось на приготовлении только этого блюда. Назову его «мо-мошная».

Вид заведения напоминал закусочную, в которую, скорее всего, редко ступала нога иностранцев, судя по удивлённому взгляду в мою сторону повара и кассира. Впрочем, внутри мо-мошной было чисто, что для Непала уже неплохой знак.

Отбросив иронию, следует отметить как достоинство местных заведений то, что еда в них готовится непосредственно перед подачей клиенту, а не подогревается уже приготовленное, как нередко бывает у нас. Поэтому обслуживание в большинстве даже самых демократичных заведениях довольно долгое — 20-40 минут приходится подождать.

Впрочем, вернусь к мо-мо. В общем, это нечто, напоминающее наши пельмени, вареники или манты. Начинка там разнообразная: мясная, вегетарианская.

В мо-мошной я заказал мясной вариант и попросил, чтобы он был не острый.
Повар согласно кивнул. И что в результате?

Соус, и правда, оказался не острый, а вот начинка мо-мо…
Я съел, несмотря на «остроту ощущений», все непальские «пельмени». Голод, как грится, — не тётка!

Позже я ел мо-мо ещё пару раз в других местах и с иными начинками, но везде это блюдо было острым.

Вот, собственно, таким острым было начало моего знакомства с непальской кухней и, как выяснилось позже, с не менее острым его продолжением.

Теперь, что касается уличной еды.

Испытывать ею свой организм обычно не советуют. Дело в том, что и без неё у многих туристов в Непале наступают желудочно-кишечные неприятности, причём продолжительные.

Так, немного опережая события, сообщу, что в нашей немногочисленной 10-человеческой группе, двое туристов пострадали от местной еды, причём один из них «выбыл из строя» на всю поездку, хотя до этого имел опыт посещения без подобных происшествий Индии и Тибета. К слову, при употреблении уличной еды оба замечены не были.

При экспериментах с уличной едой, конечно, шансы приобрести диарею умножаются кратно.

Я однажды, впрочем, рискнул. Правда, риск был в моём случае минимальным.

На одной из улочек Катманду я заприметил бойкую торговлю так называемыми сэл роти — жареными в масле колечками из сладкого рисового теста.

Эту снедь я донёс до отеля, чтобы там её и прикончить, запивая непальским чаем.

Они, как видите, были разной формы, но одинаково невкусными, хотя считаются самым популярным уличным лакомством в Непале. Пишут, что сэл роти — такая же визитная карточка Катманду, как брецель в Германии и симит — в Турции. Не знаю, как брецель, а вот симит в Турции, особенно с начинкой, я уплетал прошлым летом с удовольствием.

Из мясного жители Непала, а, значит, и туристы, едят преимущественно птицу, потому что коровы для непальцев так же священны, как и для индусов.

Вот в таких клетках кур привозят уличным торговцам.

Они их тут же рубят, общипывают и кладут на прилавок. Тушки курицы могут валяться целыми днями под палящим солнцем. Ими, кроме людей, понятно, питаются мухи.

То же происходит и с речной рыбой, которую тут ловят, коптят и продают. Все это мерзко пахнет и выглядит крайне непривлекательно.

Кроме курицы и рыбы, непальцы едят мясо буйвола и яка, правда, в гораздо меньшем количестве. Но когда случается увидеть, как хранится это мясо, и как оно продается,- желание его отведать резко пропадает.

С овощами и фруктами тоже нужно быть настороже. Мыть их можно только бутилированной водой. Вода из-под крана совершенно не годится для этого, и особенно непригодна она для питья.

Из фруктов я в основном покупал то, что имеет кожуру: апельсины, бананы, манго, кокос.

К слову, впервые я попробовал вкус драконова плода (питайи) именно здесь, в Непале. Фанатом фрукта я при этом не стал.

В Непале популярны разнообразные крем-супы.

Один из них я попробовал в кафе с видом на Ступу Боднатх.

Вид Ступы произвёл на меня сильное впечатление, что, видимо, позволило особенно не обращать внимание на грибной суп, который оказался приемлемым, хотя и не очень вкусным.

Одно из самых популярных блюд Непала – дал-бат.

Классический дал-бат — блюдо вегетарианское (рис и чечевица), но есть и невегетарианские «далбаты» с курицей, либо жареной, либо тушеной. Также в «дал-баты» добавляют масалу, тушеную картошку, тушеные овощи и какую-то местную траву. Дал-бат — это скорее даже не блюдо, а целый комплекс, когда на большой тарелке по отдельности лежат рис, чечевица, курица и т.д.

Это всё смешивается и съедается. В целом, есть можно, хотя меня острые ингредиенты всё же, как всегда, смущали.

Пару раз я ел ещё одну популярную в Непале снедь – тугпу.

Это обычный суп с лапшой и овощами, но по-непальски. Как и вся еда в Непале, тугпа может быть вегетарианской (её я не пробовал) и мясной. Суп — очень густой и сытный.

При этом сначала, пока ешь сверху лапшу, тугпа кажется неострой, однако когда доходишь до её жидкой части, то всё становится на свои места – острота обычная для Непала.

Самое несъедобное, чем мне удалось себя попотчевать в Непале, — палак панир.

Это одно из самых известных индийских, ну и, соответственно, непальских вегетарианских блюд, основу которого составляют шпинат, сыр и пряные специи. Его мне посоветовали в одном кафе в Покхаре как наименее острое из предлагаемых блюд.

Какая гадость эта ваша палак панир! – хотелось сказать мне по-непальски после того, как я начал его есть. Остро, невкусно, да и выглядит эта зелёная фигня непривлекательно. Оставил на столе почти не съеденным.

Пожалуй, только одно непальское блюдо вызвало у меня положительную реакцию. Оно называется сизлер.

Готовится сизлер из курицы или мяса яка. К нему идёт грибной соус, печеный картофель и овощи-гриль. Всё это находится на чугунной сковородке, а языки пламени пляшут на мясе, пока его несут к столу. Всё шипит, дымится! Заказанное в ресторане отеля блюдо вызвало интерес моих спутников. Они полюбопытствовали, что это за эксклюзив?

В общем, подача сизлера, конечно, выглядит эффектно. Да и его вкус – хоть и не фантастический, но вполне приличный и, главное, не spicy. Ещё раз я его заказывал в одном из ресторанов Катманду.

Из оригинальных непальских напитков можно выделить масала-чай.

Этот черный сладкий чай со специями и молоком – совсем неплох, но рецепт его приготовления я бы не стал узнавать. Не моё!

Алкоголем я в Непале практически не баловался, учитывая то, что это не винодельческая страна. Однажды, правда, под настроение я хотел было приобрести бутылку белого вина в небольшой винной лавке. Нашёл там несколько бутылок австралийского шардоне с выцветшими, видимо, от долгого хранения в не лучших условиях этикетками. Однако цена на «колониальный» товар была уж слишком завышенной. Так что от идеи покупки я отказался.

Считается, что в Непале производят неплохой ром Khukri. Приобретать его я и не думал, поскольку, кроме коньяка, других крепких напитков не употребляю. Но, как говорится, на халяву и уксус сладкий! Однажды, когда мы ужинали в отеле, мои спутники предложили попробовать этот ром.

Я и попробовал граммов пятьдесят. Khukri оказался совсем недурственным напитком.

Констатировав этот факт, я попробовал ещё 50 граммов. И они пошли неплохо. Ну, а дальше… ром закончился. Поэтому достоверно не могу сказать, как пьётся вторые сто граммов этого напитка.

Итак, подытожу.

Еда в Непале, что называется, на любителя. Говорят, что она не так остра, как в Индии. Но для меня в этой части был явный перебор. Хотя считают, что благодаря остроте непальских блюд удаётся побороть инфекции, которые в целом характерны для южных стран, ну, а для Непала с обычной для его жителей антисанитарией, это особенно важно.

Для меня же было важно, что, в результате, и кишечную заразу там не подхватил, и желудок не угробил, чего я особенно боялся.

Вот такой показался мне Непал на вкус.