Хотите прогуляться пешком по саванне, попасть в царство жирафов, полюбоваться их грациозностью вблизи и заглянуть в кратер вулкана? Тогда отправляемся в небольшой национальный парк Crater Lake ("Кратерное озеро"), расположенный в Рифтовой долине в десятке километров от кемпинга Сrayfish, Где зимуют раки.
Без джипа поначалу не обойтись. Мы загружаемся в машину и, глотая придорожную пыль, едем, приближаясь к лесам акаций. Хищников здесь нет (вот, почему разрешаются пешие прогулки), и травоядные чувствуют себя привольно и в безопасности, безмятежно выщипывая траву небольшими группками.

Самым грозным, кого посчастливится увидеть в парке, можно считать носорога, вернее носорожиху. Она мирно паслась на полянке и своим вниманием нас не удостоила, даже не взглянула в нашу сторону. Присмотревшись, мы заметили в траве ее малыша, но подъехать ближе и выйти из машины, чтобы разглядеть его, всё же не рискнули, проследовали дальше. Носорог хотя с виду и увалень с короткими ножками, но, может разогнаться до 30 километров в час, а это, согласитесь, быстрее нашего бега. И бояться ему нечего – свое остроносое оружие всегда носит при себе.

Зато быстроногие маленькие оленята дик-дик, которых мы увидели в зарослях следом, мгновенно обернулись, услышав рокот машин, но не сдвинулись с места, словно оценивали обстановку, стоит ли бежать сразу или чуть подождать. Еще мгновение, и они скрылись из виду… от греха подальше, зачем испытывать оленью судьбу.

Но где же жирафы, которых здесь не сосчитать, как приходилось слышать о достоинствах этого парка. Никого не видать, одни коричневые стволы деревьев. Неожиданно дерево зашевелилось, за ним другое, потом третье. Выделявшиеся на фоне неба рожки на длинной пятнистой шее, проплыв плавно в вышине, вызвали у нас первые звуки восклицаний удлиненным «О!».

Жирафы, которых я видела в Найроби в жираф-центре и кормила с рук, были почти ручные, но такого восторга всё же не вызывали. Эти, казалось, совсем другие – величественней, что ли. Да и то, что вокруг одна природа, никаких толп, встающих в очередь сфотографироваться с пятнистыми, прибавляло к восторгу нотки неподдельного восхищения. Мы вышли из машины и устроили фотосессию. Но это было только её начало и начало нашей пешей прогулки.

Мы шли, сворачивая себе короткие шеи. То тут, то там, из зарослей вырастали башенки с маленькими, почти змеиными головками, с удивлением смотревшие на нас со своей пятиметровой высоты. Не случайно в английском языке стадо жирафов именуется «tower», что означает – башня.

Кстати, именно рост обыгрывается с юмором в детских стишках. Но вот Николай Гумилев удостоил жирафа вполне серьезными стихами, больше восхитившись изысканностью и грациозностью животного, нежели его ростом:

Изысканный бродит жираф.
Ему грациозная стройность и нега дана,
И шкуру его украшает волшебный узор,
С которым равняться осмелится только луна,
Дробясь и качаясь на влаге широких озер.

Вдали он подобен цветным парусам корабля,
И бег его плавен, как радостный птичий полет.
Я знаю, что много чудесного видит земля,
Когда на закате он прячется в мраморный грот.

Мы чуть задержались у целой башенной группы, засмотревшись на впечатляющие шейные танцы. Наблюдать за жирафами было одно удовольствие.

Вот пара медленно начинает раскачивать свои длинные шеи из стороны в сторону и со всей силой гигантского молота обрушивается на шею соседа. Так жираф и жирафиха, проявляя свою нескрываемую симпатию друг к другу, демонстрируют науку обольщения. Впрочем, тем же способом устраивают бескровные дуэли самцы, претендующие на звание вожака. Тот, кто отступил, из стада не изгоняется, как у других животных, а останется на правах рядового. Но это явно была парочка влюбленных, продемонстрировавшая как на заказ молниеносный прыжок самца на свою избранницу. Запечатлеть это мгновение я просто не успела.

Уходить отсюда не хотелось, и мы вновь и вновь щелкали фотоаппаратами. Казалось, что следующий кадр будет еще лучше предыдущего. На вид животные были радушны, но подходить к ним близко всё же не рекомендуется. Известны случаи, когда львы, нападая на жирафов и стараясь вцепиться им в шею, промахивались и попадали под смертельный удар копытом.

Есть и другие любопытные факты. К примеру, замысловатый квадратный рисунок на коже жирафа сродни отпечаткам пальцев: он индивидуален у каждого, несмотря на кажущуюся схожесть. Собственно красочный окрас животного и дал ему закрепившееся за ним название: жираф от арабского «зарафа» означает «нарядный».

А древним римлянам жираф напомнил почему-то гибрид леопарда с верблюдом, и они внесли свою лепту в науку, так и обозвав на латыни древнее животное, появившееся 25 миллионов лет назад, — camelopardalis – верблюдолеопард. Знал бы сам жираф, как его ученые мужи скрестили.

Мы медленно продвигались по саванне от одной жирафьей группы к другой, пока не дошли до стада пугливых зебр в черно-белую полосочку. Эти близко к себе не подпускали и, завидя, что к ним кто-то приближается, чуть отступали, держа нас на расстоянии. Наблюдать за ними было не так интересно. Про них тоже много стишков сложено.

Идем дальше мимо группы небольших миниатюрных козочек, над которыми строительным краном возвышался одинокий жираф, словно няня, выгуливающая малых деток, и попадаем в царство огромных, больше человеческого роста, покрытых множеством огненных цветов кактусовых плантаций. Всем хотелось узнать, как пахнут цветы кактуса в природе. Вот это запомнила, а как пахли – не помню.

Побродив немного среди цветущих кактусов, мы продолжили свой путь к небольшой скальной гряде, откуда сверху сквозь листву колючих акаций виднелось озеро, возникшее в кратере потухшего вулкана. Озеро так и называется – Кратерное озеро. Даже издали было видно, что оно почти идеально круглое. Считается, что озеро образовалось несколько тысячелетий назад, когда вулкан дышал еще огненной силой. Но с тех пор он замолк и, похоже, навсегда, покрывшись буйной растительностью по краям.

Продравшись сквозь паутину леса с поваленными деревьями, мы спустились к озеру, где построен лодж, там есть возможность передохнуть в небольшом ресторанчике за чашечкой кофе или кружкой пива, кому как нравится.

Дизайн лоджа в африканском духе – кругом черепа некогда рогатых животных.

В озере никто не купается, и рыба не водится, зато есть водоросли, которыми питаются фламинго. Но сейчас оно пустынно, видимо, не сезон. Бросив прощальный взгляд на озеро с другой стороны, мы отправляемся дальше, где ожидают нас машины..

***

Вот и закончилась замечательная прогулка по парку, где живут такие добродушные и любопытные жирафы с самой длинной шеей на свете.