Колонизация Дикого Запада в 19-ом веке стала катализатором рождения американского национализма. Долгие годы до этого самоидентификация американцев страдала комплексом неполноценности. Америка, даже в глазах самих американцев, воспринималась как страна выскочек, сюда приезжали из Европы самые бедные и оборванные, те, кто был никем, но надеялся стать всем. Американская мечта была шансом, в который верили многие, но этот шанс давался в стране дикой и далёкой, стране оборванцев и неучей. Не было своей культуры, не было своего образования, не было своей истории, не было своих дворцов, аристократов и храмов, не было всего того, что было до этого у иммигрантов из старушки Европы.
Поразительный, как мне кажется, факт состоит в том, что «американская мечта», привлекшая в эту страну более 30 миллионов человек из Европы во времена того, что сейчас историки называют «великая трансатлантическая миграция», тогда, когда это происходило, была довольно далека от романтической киношной идеи бедняка из Европы, едущего найти счастье в новой жизни в Новом Свете. Да, в Новый Свет ехали за богатством. Но в кино забыли сказать, что значительная часть иммигрантов американской мечты ехали с планами вернуться – разбогатеть и вернуться, как конкистадор на корабле с золотом. То, что так много людей осталось — свидетельство не того, что им так понравилось в Новом Свете, а того, что разбогатеть не удалось. Статистика возвращений значительно разнится по странам. Французам, например, возвращаться было некуда, их страна успела попасть в революцию. Около 30% итальянских иммигрантов начала XIX-го века вернулись домой. Около 80% немцев сделали то же самое.
У тех, кто всё-таки остался, американская идентичность, гордость за свою страну и вера в её уникальность родились одновременно с открытием настоящего запада и его природы. Джон Мьюр, считающийся основоположником движения охраны природы, говорил, что нет ничего страшного в отсутствии у США помпезных каменных церквей и храмов; они не нужны в стране, где храмы, символизирующие величие бога, уже создал сам господь: скалы хребта Сьерра-Невада.
Но, конечно, никто не создал более буквальную легенду богоизбранности Америки, нежели мормоны. И мормоны тут отличились не только верой в то, что в Америке побывал сам Иисус Христос. Когда они нашли удивительный красный каньон на юго-западе Юты, то стали давать всему, увиденному там, вполне религиозные имена: вершины «Три Патриарха», гора «Высадка Ангелов», река «Девственница». Теперь всё это – национальный парк «Зион».
