Я люблю французов! В том смысле, что эта нация вся в целом вызывает у меня любовь и удовольствие от всего, что делает. Особенно меня восторгает их умение любить и сохранять то, что им дорого, даже, когда это никому не нужно…

В XVII веке стараниями одного человека – Пьера-Поля Рике – появился Южный канал (Le canal du Midi), который соединил Средиземное море и Атлантический океан!

Конечно, Рике не один его строил, в его распоряжении были более десяти тысяч рабочих, но идея, талант инженера, личные средства, счастье собственных детей (потраченное на строительство приданое трех его дочерей не позволило им выйти замуж), а также вложенная душа и, бесспорно, фанатизм этого человека навсегда связали Южный канал с его именем.

В возрасте 58 лет Пьер-Поль Рике «вышел на пенсию» с должности соляного инспектора Лангедока и остаток жизни посвятил строительству канала. Канал длиной 240 км (первоначально), шириной 10 м и глубиной 2 м должен был соединить реку Гаронну, впадающую в Атлантический океан, со Средиземным морем.

Работы под его руководством велись 12 лет, Пьер-Поль Рике использовал при строительстве канала 350 отличающихся друг от друга гидротехнических конструкций: шлюзов, акведуков, мостов и даже тоннелей. При этом все сооружения гармонично вписаны в окружающий ландшафт, они просто радуют глаз.

Рике буквально несколько месяцев не дожил до завершения работ… Которые, впрочем, вскоре продолжились, ведь Южный канал обошел своим вниманием крупнейший торговый город того времени – Нарбонну. В результате появилась новая «ветка» – канал де ла Робен (Canal de la Robine).

Работы по постройке «ветки» начались в 1686 году, ими руководил архитектор и военный инженер Себастьян Вобан. Сначала канал доходил только до Галлюси, откуда до Южного канала надо было добираться по суше. Окончательное соединение каналов произошло в 1776. Длина канала де ла Робен составляет 32 км, он имеет 13 шлюзов. В Нарбонне канал проходит по центру города, деля его пополам.

В конце XIX века каналы как транспортные артерии окончательно проиграли железным дорогам. Хотя грузы перевозили еще вплоть до 70-х гг. XX века, однако каналы уже начали приходить в запустение… Но французы не сдались! Они превратили свои каналы в туристические объекты, сейчас всем желающим доступны как многодневные круизы, так и непродолжительные прогулки по водам каналов на арендованных или собственных лодках. И я мечтаю когда-нибудь такой вояж совершить!

Кстати, с 1996 года Южный канал и канал де ла Робен входят в список объектов культурного наследия ЮНЕСКО.