В городе Мышкин на главной улице, недалеко от набережной, стоит двухэтажный особняк с мезонином — это бывший дом купца Чистова. Во дворе усадьбы дом, на первый взгляд несколько неприметный. Внутри одноэтажного деревянного здания с 2000 года обрёл прописку музей "Русские валенки".
Если вы прибыли в Мышкин теплоходом, вас обязательно приведут сюда на экскурсию.

Музей хоть и называется "Русские валенки", но, дабы сохранить историческую точность, отметим:
Прообразом валенок были традиционные войлочные сапоги кочевников Евразии («пимы»), история которых насчитывает более 1,5 тысячи лет.
На территорию Руси валенки стали проникать в период Золотой Орды через тюркские и монгольские племена, обувь которых называлась «пима».

На картине С.В. Иванова «Поход москвитян. XVI век» можно видеть воинов обутых в валенки. Однако не будем забывать, картина датируется 1903 годом.

Валенки в России приобрели широкое распространение лишь в первой половине XIX века, когда их начали изготовлять промышленным способом. До этого они были достаточно дороги и носили их довольно зажиточные люди. Рост влияния городских нравов на деревню обусловили смену лаптей валяными сапогами, а вместе с тем и развитие валяльно-катального производства.

Вот именно такое производство и было налажено в Мышкине. В первом зале музея можно увидеть валяльно-катальную машину. Она до сих пор в рабочем состоянии. Фирменый “мышкинский” валенок всегда серого цвета. Он свален из шерсти овцы романовской породы. Разведением серых овец в этих местах занимаются уже очень долго, их шерсть теплая и густая — идеальное сырье для валенок. Технология производства войлочных сапог за многие годы практически не изменилась. Валенки лепят из шерсти, словно из глины.

Небольшая историческая справка.
В 1900 году на сапого-валяльных фабриках России было произведено 1,4 млн пар валенок на сумму 2,1 млн рублей. В 1900 году пара валенок стоила 1,5 рубля, в 1912 году — 2 рубля, в конце 1916 года спекулятивная цена доходила до 12-18 рублей за пару.
Если музей валенок существует ещё, и в Москве, и в Кинешме, то памятник самому валенку, по словам гида, только в мышкинском музее. И пусть стоит он не на площади большого города, и выглядит не столь помпезно, как, скажем, царь Пётр работы Церетели, в любом случае — это памятник. И это справедливо — валенки помогли нашей армии, как выстоять, так и победить в ВОВ.
Мышкинцы любят валенки и любят свой музей. Здесь даже штора выполнена из войлока.
В русском языке слово "валенок" имеет двойное значение, и помимо обуви так именуется простой, грубый человек. А вот сами валенки, как тупоносая обувь, могут быть совершенно разными — в этом можно убедиться, посетив третий зал музея.
Он самый большой, и возможно самый интересный. Здесь представлены различные варианты тёплых войлочных сапог, остаётся лишь удивляться нестандартному мышлению дизайнеров. Валенки с часами, валенки на каблуке, валенки для братвы. Есть и просто мощные валенки, в которых не заморозишь ноги при любом морозе. В большом количестве собраны валенки-игрушки. Это валенки-цветы. Вот два валенка — жених и невеста. А вот как выглядит эта пара через 50 лет, вдобавок у них появился внучонок. Детям в этом зале нравится более всего, во всяком случае, никто не бегает, и рассказ гида они слушают с удовольствием, впрочем, как и взрослые.

А теперь вернёмся вместе с гидом во второй зал, где словно в павильоне Мосфильма, собрана весенне-осенняя обувь или скорее обувь ретро-коллекционная. Экспозиция оформлена под лавку сапожника. Диву даёшься, как хорошо мышкинцы в домашних сундуках сумели сохранить сапоги прабабушек и прадедушек. Некоторые женские модели до сих пор кажутся очень даже модными. Если ярославский парень был не женат — он носил прямые высокие сапоги, а если был "занят" — подворачивал голенище.
Порой, заглянув в обувной магазин, хочется оттуда сразу убежать из-за воняющего дерматина. Здесь же в музее реально умиляешься глядя на мягкие кожаные сапоги столетней давности, и почему-то хочется их потрогать руками, понюхать и даже помять... На Руси обувь шить умели!

Внизу ещё один зал, его занимает этнографическая экспозиция "Превращение льняного семечка".В центе зала стоит большой ткацкий станок. Если вы пришли с экскурсией, гид расскажет вам, как лён выращивали, как собирали, и как обрабатывали, прежде чем соткать из него рубаху, платье или ещё что-либо. Говоря современным языком, лён растение универсальное. Его использовали во многих направлениях хозяйственной деятельности. Из льна волжские народы мастерили куклы-обереги и просто игрушки.
В наше время лён вновь стал моден. Льняную одежду удобно носить в жару. Ярославцы это давным-давно поняли, и здесь в музее есть киоск, где можно что-то прикупить из льна, или просто выбрать сувенир на память о городе со смешным названием — Мышкин.