Прародитель всех грузин — Картлос, завещал эти земли своему старшему сыну Мцхетосу.
Тот построил на них крепость Мцхета, вокруг которой быстро стала расти столица Картлийского
царства Древней Грузии.
В Мцхете, религиозном центре страны, в 337 году при царе Мириане было провозглашено государственной религией — христианство. Старые языческие храмы разрушались и строились
новые — христианские.
При Мириане были заложены две мцхетские жемчужины:
храм Святая Святых — Светицховели и Самтавро — женский монастырь Святой Нины
с Преображенской церковью IV века, которая с течением времени она много раз разрушалась
и опять восстанавливалась.
В V веке столица была перенесена в Тбилиси, а в 736 году Мцхета была разорена арабами,
но в духовном плане значимость города росла и всегда оставалась на самом высоком уровне,
т.к. здесь находятся два очень важных для грузинского православия места.
Светицховели — духовный магнит притягивающий тысячи верующих и чтобы все умещались,
в первой половине XI века при царе Георгии I храм расширили и украсили орнаментом.
Храм является местом венчания и коронации всех представителей царского рода,
а также усыпальницей грузинских царей, в нём похоронен царь Мириан и его супруга.
По преданию на месте храма была похоронена святыня — часть Господней ризы, над которой
вырос высокий кедр, верующие объявили его Святым и стали поклоняться ему как талисману.
Царь Мириан счёл это возвратом в язычество и велел кедр срубить и построить на месте
поклонения православную церковь.
Ветки кедра успешно срубили на столбы для будущего храма, а вот ствол кедра оказался
слишком твёрдым, топоры отскакивали не позволяя его срубить. Кроме того, столп начал
мироточить и творить чудеса исцеления.
По-грузински, Светицховели — "животворящий столп", его оставили в покое и возводили церкви
рядом, сначала деревянную. затем каменную. Сейчас животворящий столп находится в храме
и над ним стоит каменная сень расписанная фресками XVII века.
Храм окружён зубчатой крепостной стеной с башнями, построенной при царе Ираклии II.
Входные ворота XI века и звонница расположены на западной стороне стены,
после реставрации всему комплексу возвращён первозданный облик.
Колоссальное пространство храма, устремлённый ввысь к куполу, западный неф,
и сам купол, освещённый шестнадцатью окнами, выглядит очень внушительно.
Фасад, наличники и карнизы богато украшены орнаментом.
Над центральной аркой северного фасада помещён рельеф с изображением руки держащей
строительный угольник. Здесь же надпись — "Рука раба Божьего Арсукисдзе, помяните".
Так увековечил себя зодчий собора.
В народе бытует легенда о том, что мастер стал жертвой зависти. У него, превзошедшего в
творчестве своего учителя, отрубили правую руку, чтобы он не смог больше ничего построить.
У стен церкви старинные каменные плиты захоронений и небольшой цветник.
Светицховели — кафедральный патриарший храм Грузинской православной церкви в Мцхете
и на протяжении веков являлся главным собором всей Грузии.
С центра Мцхеты отлично виден храм Джвари.
Легенда утверждает, что раньше между Джвари и Светицховели была натянута толстая цепь
и люди пользовались ею поднимаясь и опускаясь от храма к храму, но так как вера стала
ослабевать, то стала истончаться и цепь, пока не исчезла совсем...
У стен храма на туристической улице идёт бойкая торговля сувенирами,
здесь много мест дегустации грузинских вин и чачи.
Мцхета и её окрестности занесены в список Всемирного наследия ЮНЕСКО.
