У самого морского берега возвышается самая известная достопримечательность Монастира – крепость Рибат Хартем. Она была построена по приказу халифа Бен Аяна в 796 году нашей эры и стала первой из целой цепи подобных крепостей на побережье Ифрикии.
На протяжении веков в его мощных стенах располагался гарнизон воинов-монахов, охранявших покой горожан от вторжения пиратов и других неприятелей со стороны моря.
Величавые западные ворота ведут во внутренний двор Рибата, защищенный портиком. По бокам видны античные колонны, взятые из руин древнего города. На протяжении более тысячи лет Рибат неоднократно перестраивался, воздвигались дополнительные сооружения, делая крепость неприступной.
Начальный план Рибата представлял собой квадрат, углы которого были укреплены небольшими башнями, а стены – контрфорсами. Внутренний двор крепости окружен арочными галереями.
В глубине галерей были расположены кельи воинствующих монахов.
В ходе реконструкции XV века площадь крепости увеличилась до 4,2 тысяч квадратных метров, а в XIX веке Рибат обзавелся дополнительными башнями и бастионами. Эту трехуровневую крепость облюбовали кинематографы, здесь снимались фильмы «Жизнь Брайана» и «Иисус из Назарета».
По узкой винтовой лестнице поднимаемся на смотровую площадку дозорной башни «Надор», где в древности разжигали костер в случае опасности, отсюда же наблюдали за морем. И в настоящее время с башни крепости все тот же головокружительный вид на морской горизонт, что и тысячу лет назад. Правда, к нему прибавились виды на современный город, гавань «Порт-де-Плезанс», Большую мечеть, Мавзолей Бургибы и старинное кладбище.
А сейчас спустимся с дозорной башни на второй этаж крепости и посетим небольшой музей с прекрасной коллекцией предметов исламского искусства.
Раньше здесь располагался молитвенный зал, а сейчас представлены раритеты, охватывающие более 1000 лет мусульманского господства в странах Магриба.
Рукописные книги из Кайруана X-XI веков, арабская каллиграфия.
Списки Корана, украшенные миниатюрами X-XVIII веков.
Коллекция тканей, стеклянных и бронзовых изделий.
Керамика.
Резьба по дереву.
Погребальные стелы XI-XV веков, одна из самых ценных экспозиций музея.
Небольшая коллекция золотых и серебряных монет.
Здесь, в музее, закончилось мое знакомство с крепостью Рибат Хартем.