История Монако началась в XIII в., когда Фулько де Касселло в 1215 г. заложил фундамент крепости, предшественницы современного Княжеского Дворца. Еще Вергилий в своих поэмах упоминал эту землю как "неприступную крепость, тихий порт, укрытый от всех ветров". Юлий Цезарь собирал здесь свой флот, готовясь к войне с Помпеем. В XIII веке, когда эти земли находились под властью генуэзцев, Франческо Гримальди, изгнанному из Генуи, в 1297 г. удалось овладеть неприступной крепостью Монако. Переодевшись монахом, он проник в крепость, сумел усыпить бдительность генуэзских стражников и открыть ворота крепости, уже осажденной его войском.

Так кем же был этот Франческо Гримальди? Гримальди — это одно из четырех семейств правивших Генуэзской республикой более пяти веков, до момента захвата ее Наполеоном. Гримальди были чуть ли не самым влиятельным и сильным семейством из четырех. По крайней мере они — единственные, до сих пор сохранившие власть (князья Монако являются продолжателями рода Гримальди) и на протяжении семи столетий монакский престол неизменно передается потомкам этого рода. Это непременное условие самого существования княжества: согласно договору 1815 года, прекращение династии означает немедленное вступление Франции во владение территорией княжества. А остальные три семейства — Фиески, Дориа и Спинола — если не исчезли совсем, то не то что к власти, но даже к каким-либо крупным государственным постам они отношения не имеют.
С тех самых пор на протяжении семи столетий монакский престол неизменно передается потомкам рода Гримальди. Это непременное условие самого существования княжества: согласно договору 1815 года, прекращение династии означает немедленное вступление Франции во владение территорией княжества.
В то время как все европейские монархи строили для себя роскошные дворцы, правители монегасков были вынуждены создавать неприступную крепость – «каменное гнездо», как называли её в Средневековье. Дворец династии Гримальди, которая управляет древнейшим в Европе государством вот уже восемь с лишним столетий, приютился на диких скалах, омываемых водами Средиземного моря. А Альпы, окаймляющие страну живописным амфитеатром, на протяжении многих веков защищают Монако не только от лютых северных ветров, но и от завоевателей.

Княжеский дворец стоит на неприступном отвесном утёсе, а его высокая крепостная стена, как корона венчает вершину скалы. Четыре зубчатые башни, напоминающие шахматные ладьи, смотрят и на море, и на сушу. В крепость есть лишь один вход, да и тот больше похож на тоннель, который по обе стороны стерегут караульные в будках.

Можно задать вопрос, а для чего создавать такие укрепления. Ответ прост. В средние века говорили: "Кто владеет крепостью, тот владеет ключами от Средиземноморья". Выгодное положение княжества на перекрестке торговых путей позволяло ему контролировать горные дороги и морские пути, по которым шли караваны с товарами. И Гримальди ничуть не гнушались открытых грабежей, а затем, решив их узаконить, и вовсе ввели плату за проезд по своей территории.
В XV веке здание расширили, чтобы разместить в нем военный гарнизон из 400 солдат.


Герб дома Гримальди – два монаха-францисканца со шпагами.
И все же замок медленно, но верно начал превращаться в хорошо укрепленный дворец. Сначала Ламберто Гримальди, а затем, в 1458-1494, и его сын Иоанн II возводили новые здания, расширяли восточную часть крепости. В этот период появилось главное здание из трех этажей, надежно защищенное высокими стенами башни Святой Марии, построенной из белого камня Ля-Тюрби.
В первой половине XVII в. Оноре II существенно расширил крепость, превратив ее во дворец в стиле ренессанс и построив, среди прочего, южное крыло с Большими апартаментами. Оноре собирал различные редкости, от предметов мебели и картин до серебра. К концу жизни в его коллекции насчитывалось около 700 предметов.
Курдонер — парадный двор дворца, окруженный аркадами, на которые нанесены фрески XVI-XVII века, и вымощенный разноцветным галечником, уложенным геометрическими фигурами, способен поразить воображение. Отсюда по двойной наружной лестнице с причудливыми изгибами маршей посетители попадают в Галерею Геракла.

В юго-западном флигеле ныне находится княжеский архив и музей Наполеона. Экспозиция посвящена императору и его семье.
В музее размещено более тысячи предметов и документов, относящихся к Первой Империи, а также личные вещи Наполеона I. Скульптурные и живописные портреты, оружие, награды, личные вещи и документы рассказывают о церемонии коронования, военных кампаниях императора, его личной жизни. Князь Луи II начал собирать эту коллекцию в 1919 г. Также в музее выставлены предметы, принадлежащие российскому императору Александру II.
Но в него мы не попали, так как он работает только в первой половине дня.
Самые красивые помещения Дворца:
Итальянская галерея, идущая вдоль южного фасада с фресками на мифологические сюжеты генуэзских мастеров XVI века.
Салон Людовика XV в желтых и золотых тонах.
Синий салон, в котором чудесно сочетаются синева и золото.
Салон Мазарини, отделанный разноцветным деревом в мавританском стиле.
Тронный зал с большим камином, в котором проходят официальные церемонии с XVI века.

фото из интернета
Часовня Палантина, построенная в XVII веке.
Внутренний двор дворца вымощен разноцветной галькой, уложенной геометрическими фигурами. Здесь проводятся знаменитые летние концерты под открытым небом.

Вокруг дворца расположена Дворцовая площадь, она поражает множеством пушек отлитыми в эпоху Людовика XIV и пирамид из ядер.

В Монако не существует воинской обязанности, и принц обычно обращается с просьбой к французскому правительству разрешить ему взять на службу для охраны государства французских граждан. 82 француза-гвардейца — вся армия принца. Они и сторожат дворец. Лишь один раз армия была поднята по тревоге. Это случилось в 1962 году. Судьба Монако повисла на волоске. Президент Франции генерал де Голль пригрозил княжеству отключить электро — и водоснабжение, если оно не перестанет переманивать к себе банкиров и не введёт подоходный налог. 80 гвардейцев Королевского дворца и 207 полицейских Монако были подняты по тревоге. К счастью, войны не случилось. Князь пошёл на уступки…

Смену караула гвардейцев можно наблюдать на Дворцовой Площади в полдень.


Монако — единственная страна в мире, в которой военный оркестр больше вооруженных сил: в нем 85 музыкантов.
На Дворцовой площади находятся памятник Гримальди

и любимой жене одного из его потомков.

А также великолепная смотровая площадка


c которой открываются удивительные по красоте виды.


Княжеский дворец, несколько раз перестроенный и расширенный, утопает в богатстве, солнечных лучах и райских садах. Время разрушило Римскую империю, империи Александра Великого и Наполеона, но пощадило это маленькое княжество. Видимо, даже у Времени не хватило мужества разрушить эту Красоту.