В своем рассказе о путешествии по Национальному парку Сьерра-ди-Айре Заповедная долина в Воздушных горах, я уже упоминала о посещении одной из самых больших пещер на его территории. Сейчас хочу рассказать о том, чем же эта пещера необычна и почему ее стоит включить в программу прогулки.



Дело в том, что и я, и мои родители, повидали немало пещер, а потому у нас имелись серьезные сомнения, стоит ли тратить время на очередные сталактиты и сталагмиты, пусть даже самые раскрасивые.



Даже утром, за полчаса до поездки, я все еще вглядывалась в небо, надеясь обнаружить хоть намек на то, что погода "разгуляется" — на этот случай у меня был заготовлен совсем иной маршрут. Но, увы, серые тяжелые облака укутали в тот день всю Португалию без остатка, щедро поливая нескончаемым дождем.

Делать нечего, мы взяли курс на Фатиму Официальное чудо Фатимы, в 15 км от которой как раз и находится знаменитая пещера, одно из "Семи чудес Португалии" — Grutas de Mira de Aire



Посетить пещеру можно только в составе группы и обязательно с проводником. Нам пришлось немного подождать, но к определенному часу подъехал целый автобус с экскурсантами, кстати, очень преклонного возраста. Для начала нам показали фильм на португальском языке о том, как возникла пещера и как ее исследовали ученые. Было скучно, но кое-какие кадры прочно засели в голову — на них была показана пещера в разрезе. Сколько ни рыскала я потом в сети, ничего похожего не нашла, так что решила нарисовать сама, как сумела.



Вот, что представляет собой пещера. Можно сравнить с гигантской стоянкой для машин, только с довольно крутым спуском между "этажами" каждый раз спускаясь по лестницам метров на 20-30 в очередной ее зал, кажется, что попадаешь в бездну, но длинный коридор уводит еще дальше, и его окончания не видно в кромешной тьме.



Лампочки зажигаются только на то время, пока проходит группа, ориентация в какой-то момент полностью теряется, немного жутковато.

Вот, вроде, конец очередной длинной галереи, — и снова бездонная пропасть внизу, куда предстоит спуститься. А там снова длинная галерея, и опять спуск. Несколько повторений этого аттракциона — и в голове зарождается и селится одна неотвязная мысль: "Мы, похоже, в преисподней..."



Я не страдаю клаустрофобией, и потому все это мероприятие меня очень занимало, но ей-Богу, наравне со вполне осязаемой мыслью о том, что "все нравится и пусть длится подольше", где-то внутри начал сжиматься комок и в ушах трещало назойливое : на свет, наверх, хочу наверх... Непривычное ощущение.



И мучил еще один вопрос — а как мы будем выбираться? Спуск казался бесконечным, и продолжался уже около часа, когда мне стало окончательно понятно, что даже я, не то что все мои попутчики-старички, назад ту же дорогу не одолеем.

Мама успокоила, сказала, что наверно, должен быть лифт — она молодец, панике не поддается. Лифт из пещеры? Этого мне точно еще не приходилось встречать.



Как не приходилось встречать и такого вот сюрприза: в конце пути мы увидели подземную реку, на которой, сверкая всеми цветами радуги, переливались струи изящных фонтанов.











В этом последнем зале расположился и небольшой филиал хозяйки Медной горы. Ах, сколько диковинных самоцветов в ее коллекции!












И в самом деле, наверх нас поднял грузовой лифт! С глубины 110 метров. Хотя, по ощущениям, это было, как подниматься на 50-ый этаж. Ну, впрочем, не так уж я далека от истины.

Наверху был еще один музей, посвященный долине Сьерра-ди-Айре, ее промышленности и чудесным находкам (помните, следы динозавров?), там же в экспозиции представлены различные минералы и окаменелости.





Тем, кто в отличие от нас, соберется посетить уникальную пещеру в погожий день, обязательно стоит знать, что развлекательный комплекс включает очень приличный аквапарк. Неплохая идея — после путешествия в Аид, поплескаться в бассейне с роскошным видом на долину, и понежиться на солнышке