Мертвое море расположено в 20 км от Иерусалима по дороге в Эйлат на границе с Иорданией. Конечно, это совсем не море, а озеро, которое состоит из двух котловин, вместе достигающих 72 км. в длину и 14 км. в ширину и имеющее уровень на 400 м ниже уровня мирового океана. Здесь самая низкая точка на нашей планете. Температура воздуха днем здесь редко опускается ниже 40°С.
Река Иордан и еще несколько мелких потоков могут приносить каждый день в Мертвое море до 7 миллионов тонн воды, которая уже никуда отсюда не вытекает. Сильный зной Иорданской долины быстро испаряет ее, а приносимые минеральные вещества и соли остаются здесь, превращая водоем в одно из самых соленых озер в мире. Содержание соли в воде достигает 30%, что почти в 10 раз выше, чем в большей части мировых океанов. Ни рыбы, ни животные не могут существовать в воде с такой концентрацией соли. Соли делают воду густой и маслянистой на вид, не волнуемой ни малейшей рябью.
В южной части моря находятся горячие источники и лужицы жирной черной грязи, с древних времен считающиеся целебными. Известно, что царь Ирод Великий лечился купаниями в этих водах. Развитие туристического бизнеса привело к созданию сети отелей на берегу Мертвого моря, так чтобы отдыхающие могли принимать целебные грязевые ванны, пользуясь достаточным уровнем комфорта. Здесь лечение скорее напоминает изнеживающий отдых и развлечение, нежели набор терапевтических процедур, полезный людям, страдающим кожными заболеваниями, а также болезнями суставов, включая артрит, ревматизм и последствия спортивных травм. Болезненные ощущения ослабевают при плавании на морской поверхности, так как состояние невесомости уменьшает нагрузку на суставы. Кожные заболевания лечатся, в основном, с помощью дозированного воздействия прямых солнечных лучей.
Берега Мертвого моря не менее примечательны, чем оно само. Местами вода испарилась, оставив огромные поля просоленной, потрескавшейся от зноя земли. На мелководье скопления минеральных солей приобретают причудливые формы. За ними острыми скалами возвышаются красно-бурые горы. У подножия гор размещаются роскошные отели из стекла и бетона, окруженные цветами и пальмами, - весьма эффектные и впечатляющие пейзажи.
У южной оконечности моря стоят соляные столпы. В этих местах находились библейские города Содом и Гоморра, погрязших в грехах и пороках и наказанные Всевышним за это. Один из соляных столпов попал в легенду. Согласно преданию жена Лота при бегстве из Содома не удержалась от взгляда назад и обратилась в большой соляной столп, который по сей день стоит недалеко от современного города Седом.
В последнее время изготовление косметических средств для ухода за кожей на основе солей Мертвого моря было поставлено на промышленную основу. Одновременно несколько фирм производят соли для ванн, маски для лица, мыла. Одну из фабрик по изготовлению лечебной косметики, расположенную непосредственно на берегу, мы посещаем. Вначале во время лекции даются пояснения о достоинствах тех или иных косметических средств, а затем предлагается их приобрести в широком ассортименте.
Удивителен и необычен процесс купания в маслянистой горячей воде Мертвого моря. Хотя соленая вода хорошо держит, плавать здесь совсем не просто, легче усесться поудобнее в воде, словно в гамаке. При обычных способах плавания, например, брасом или по собачьему, вода стремится перевернуть тебя спиной вниз. Видимо, та часть тела, которая находится ниже спины, имеет более высокую плотность и при погружении тела в воду действует эффект «Ваньки-встаньки».
Если при купании в пресной речной воде расположиться вертикально и не двигать руками и ногами, то уровень воды будет около макушки. Это значит, что плотность нашего тела в среднем равна 1,0 г/см3. Если повторить тот же эксперимент в Черном море, то уровень воды будет в районе рта, в Средиземном море – на уровне подбородка или шеи, здесь на Мертвом море – на уровне груди. Эти наблюдения позволяют сделать два вывода. Во-первых, собственное тело можно использовать как ареометр – измеритель плотности жидкости. Во-вторых, с помощью собственного тела можно качественно оценивать концентрацию соли в различных водоемах.
В Мертвом море вкус соли так силен, что от нее немеет язык, а малейшая царапина на коже зудит, когда на нее попадает вода. При этом постоянно приходится следить за тем, чтобы соленая вода не попала в глаза. На берегу и дне слоем лежат шарообразные сгустки кристаллов соли величиной с грецкий орех, которые можно собирать, доставая из воды ногами, привезти домой и использовать как сувениры.
Недалеко от Мертвого моря по дороге в Эйлат расположены великолепный дворец и крепость Массада, построенные царем Иродом на высокогорном плато, в качестве потенциального убежища от врагов. Своей славой Массада обязана стойкости и мужества еврейских повстанцев, которые в течение нескольких лет сдерживали осаду крепости, оказывая упорное сопротивление римским завоевателям и покончили собой до единого не сдавшись врагу. Крепость Масада является символом мужества еврейских воинов, так же как у нас крейсер Варяг.
Крепость Масада - наиболее исследованный археологический объект в Израиле, на котором были обнаружены уникальные находки сразу в нескольких культурных слоях. Имеется канатный подъемник, доставляющий туристов на вершину горы. Желающие подняться самостоятельно могут совершить восхождение на гору по так называемой Змеиной тропе или по земляной насыпи, построенной римлянами накануне решительного штурма.
