Загрузившись пивом в банках на вечер в таверне с крокодилом, мы выдвигаемся к пристани для сплава по реке Мэри. И снова удивление – молодая девочка была и гидом и мотористом!
.

Робби не торопится заходить на катер, и мы, было, думаем, что он не поплывет с нами.

Медленно рассекая воды реки, наша моторка идет вдоль берегов национального парка Мэри Ривер (Mary River National Park), украшенных розовыми лотосами.

Пару слов стоит сказать об этом австралийском Национальном парке Мэри Ривер, расположенном примерно в 100 километрах к востоку и простирающемуся к юго-востоку от Дарвина на Северной территории.

Парк обладает площадью в 1 215 км² и состоит из 4 частей, не примыкающих друг к другу, и которые защищают часть водосборного бассейна реки Мэри.

Эта река является одной из восьми рек в Топ Энде, которые имеют большие поймы в своих водосборах. Арнемское шоссе пересекает пять из этих восьми рек, и очень важно выбрать правильный период посещения этого парка, так как только в сухой сезон (с мая по сентябрь), большинство районов доступны для всех транспортных средств. Во время сезона дождей, с октября по апрель, наводнения могут привести к перекрытию дорог.

В 3 км к западу от отеля Bark Hut Inn («Почему у крокодила зубы острые, как пилы?» Ч.20) находится идеальное место для доступа к системе реки Мэри, и сюда стремятся любители рыбалки или желающие проплыть на лодке по водным путям. Для рыболовов даже приняты меры по исключению попадания соленой воды в пресноводные водно-болотные угодья.

Почти бесшумно наш катер идет по водам спокойной реки. Мы ищем подходящее место, чтобы был широкий обзор, потому что нужно смотреть по сторонам и вверх, на кроны деревьев, и вниз на необычные их корни.

Гид обращает наше внимание на множество экзотических птиц с кислотно-желтым клювом (дартер, или австралийская змеешейка) или красной головкой (comb-crested jacana — гребенчатая якана). У некоторых видов птиц – брачный период, и они всячески стараются привлечь самок, разводя крылья во весь размах.
.

Робби комментирует, что дартер обычно является одиночной птицей, образуя пары только во время размножения. Самец привлекает партнершу с помощью сложных движений, размахивая крыльями, и строит гнездо, которое обычно находится в развилке дерева, стоящего в воде, обычно на 3,5 м над поверхностью воды.

Используя зум, ловлю в объектив корморанта из семейства баклановых с загнутым желтым клювом. И он на голой ветке не один, возможно, на соседнем дереве сидит его партнерша.
.

Опускаю взгляд вниз и вижу, как вдоль кромки берега семенит красноголовая якана на длинных ногах.

Мы врезаемся в заросли цветущих розовых лотосов, и только коснувшись суши, понимаем ради чего – вот он маленький крокоша на берегу мангровых кустов.
.

Его вид пока не вызывает содрогания, он кажется мирным и безобидным.

Правда это впечатление обманчиво, так как на приближении вижу его зубки, не помещающиеся во рту, или готовые к охоте.
.

Катер тихо сдает назад, и мы успеваем запечатлеть большие листья лотосов, плоско возлежащие на поверхности воды. Судно под открытым небом дает нам множество возможностей сделать «идеальный снимок», путешествуя по этому раю для любителей природы, и мы вовсю пользуемся ими.

Едем дальше, и по типу «грибной охоты» высматриваем следующую рептилию. Ей оказался огромный крокодил с торчащими наружу острыми зубами.

Вот он – предатор со знаменитыми двумя гребнями на морде. Он тоже в сонном состоянии, и застенчиво прячется за деревом, но взгляд только на его лапки уже вызывает дрожь! Поскольку крокодил наполовину спрятан за стволом, то остается довольствоваться снимками филейной части, украшенной внушительными гребневыми отростками, которые начинаются возле глаз и тянутся вдоль спины крокодила.

Этот вид рептилий считается одним из древнейших живых существ на планете и самым опасным для человека. Я перевожу взгляд вправо и буквально встречаюсь взглядом с этой машиной смерти. Оказывается у крокодилов отменное зрение, и они хорошо видят как в воде, так и на суше, на большом расстоянии. Что касается слуха, то и тут Господь не обделил их, и они мгновенно реагируют на малейшие, даже еле слышные шорохи.

Гид говорит, что для крокодилов пока не время, еще слишком много воды весной! Что ж, удовольствуемся 3-4 встреченными грозными и безжалостными представителями крокодильего рода.

Ежегодно эти хищники убивают свыше 2000 человек, и эта информация нас сильно «радует». Как правило, гребнистые крокодилы охотятся днем, поджидая добычу у самого берега.

Как только потенциальная жертва подходит близко к воде, крокодил мгновенно бросается ей навстречу и сбивает с ног своим длинным и сильным хвостом или хватает челюстями за конечность. А если учесть скорость реакции, умение прыгать до 6 метров в высоту, то любое плавание может закончиться достаточно печально, если крокодилу покажется, что вы готовы посягнуть на его зону комфорта.

И уж совсем не радует следующая информация:
«Когда жертва находится в пределах досягаемости, хищник молниеносным рывком бросается на нее и смыкает челюсти смертельной хваткой. Им присуще не убивать, а удерживая жертву вращать ее вокруг оси своего тела и отрывать куски. Крокодил может заглотнуть разом кусок, который по весу равен половине массы его тела».

Переварив сказанное, мы с радостью приветствуем отплытие от береге, от греха подальше…

Уж лучше птичек смотреть. И вот снова красноногие цапли, уточки с белой головкой и черными крыльями среди больших листьев лотосов с каплями росы, которые даже не шелохнутся от перескоков маленьких пичужек на тонких ножках.
.
.

Наша мотористка неоднократно въезжает в заводи, заросшие зелеными полями лотосов, чьи листья и цветки словно тянут свои шеи кверху.

Похоже, она что-то ищет, чем-то хочет нас удивить. А мы пока фиксируем красивые и необычные деревья, водные буруны за бортом и нежные цветки лотосов.
.
.

И вдруг среди мутной воды отчетливо видим головку нашего знакомца, и это снова возвращает нас к мысли о таящейся в воде опасности.
.

А на самой высокой ветке обозревает владения хищная птица, зорко высматривая свою добычу.

Солнце постепенно катится вниз, и это создает спецэффекты с отражениями.

Удается увидеть птичье гнездо на дереве с владельцем.

Листья лотосов как будто водят хороводы, и кажется, что они даже поворачивают свои головки вслед нам, а плоские блюдца-листья украшены бриллиантовыми каплями воды, которые мы пытаемся схватить фото-зрачком.
.
.

Красноногие цапли задумчиво бродят и по суше и по воде, и выглядят они супер грациозно на фоне зеленых листьев-лопухов.
.

Не менее интересно наблюдать за группой, тем более лучи уходящего солнца так славно освещают молодежь.

В завершение часового круиза мы увидели необычного крокодила с очень узкой мордой, который стал достойным завершением сегодняшнего водного сафари. Это и был пресноводный крокодил, в основном безобидный для людей.
.

Солнце как всегда чертит бликующие дорожки на поверхности воды, и мы ловим их в объектив до самого причала.
.

Уехать сразу нам не удалось, потому что всем захотелось полюбоваться закатом, и Робби не стал возражать по поводу задержки.

Мы же перемежали фото с пробивающимися сквозь кусты солнечными лучами с фото-портретами попутчиков и самого Робби.
.

Под лучами красиво садящегося солнца круизная группа погрузилась в две машины, чтобы ехать на ночлег. Девочка-моторист была водителем первой из следующих машин, и ей не повезло, она сбила в сумерках перебегавшего дорогу валлаби. Наш гид сразу выскочил и помог ей убрать сбитое животное. Это событие навело нас на размышление, сколько же их бедных гибнет под колесами автомобилей! Цивилизация-убийца активно становится причиной вымирания этих особей.

В заключение рассказа о пышных водно-болотных угодьях реки Мэри, где живет и процветает микрокосм дикой природы, птиц и рыб Top End, скажу, что это хорошее место для остановки по пути в национальный парк Какаду или для однодневной поездки из города. Всего час езды к востоку от Дарвина, и вы окажетесь в глубинке глубин, и можете стать обладателем улова рыбы, достигающей длины до 1,5 метров!

А у нас впереди был ужин и первая ночевка в палаточных условиях — Первая ночевка в палаточном лагере. Ч.22

Продолжение следует...