Торговля рабами существовала в Северной Африке с древних времен, при этом поставки африканских рабов осуществлялись через транссахарские торговые пути. В городах на североафриканском побережье, согласно римским источникам, находились рабские рынки, и эта тенденция продолжалась и в Средневековье.
Берберская работорговля существовала в период XVI—XVIII веков на Варварийском берегу в Северной Африке, где находились османские провинции Алжир, Тунис и Триполитания, а также независимый султанат Марокко. Европейские рабы захватывались берберскими пиратами в ходе набегов на кораблях на прибрежные города от Италии до Нидерландов, Ирландии и юго-запада Британии, которые достигали на севере до Исландии, а на востоке — Средиземноморья.
.

Благодаря защите Османской империи и притоку обездоленных иммигрантов берег вскоре стал известен как пристанище пиратов. Экипажи с захваченных кораблей либо обращались в рабство, либо выкупались. Между 1580 и 1680 годами около 15 000 европейцев, оказавшихся на берберских землях, приняла ислам; около половины капитанов корсаров происходила из таких вероотступников. Часть корсаров происходила из рабов, которые приняли ислам, чтобы освободиться.
.

Со своих баз берберские пираты совершали набеги на суда, проходившие через Средиземное море и вдоль северного и западного побережья Африки, грабя их грузы и порабощая захваченных в плен. По меньшей мере, с 1500 года пираты также совершали набеги на приморские города Италии, Испании, Франции, Англии, Нидерландов и даже Исландии, захватывая мужчин, женщин и детей. В некоторых случаях такие поселения, как Балтимор в Ирландии, были заброшены после пиратских набегов, и вновь заселены много лет спустя. Между 1609 и 1616 годами одна только Англия потеряла 466 торговых судов, которые были захвачены берберскими пиратам.
Рабат. На набережной реки Бу-Регрег

В то время как берберские корсары грабили грузы захваченных ими кораблей, их основной целью был захват немусульман для продажи в качестве рабов или для выкупа. Те, у кого была семья или друзья, которые могли бы их выкупить, содержались в плену; Самым известным из них был писатель Мигель де Сервантес, который провел в плену почти пять лет — с 1575 по 1580 год. Другие были проданы в рабство. Пленные, принявшие ислам, в основном освобождались, поскольку порабощение мусульман было запрещено; но это означало, что они никогда не могли вернуться в свои родные страны.
..

Подземная тюрьма для христиан в Мекнесе своим появлением обязана султану Мулаю Исмаилу.
Её часто называют по имени создателя — «Тюрьмой Кара». Португальский пленник Кара создал план тюрьмы на 40 тысяч пленников в обмен на обещание Мулая Исмаила даровать ему за это свободу.


Большая часть подземных грандиозных коридоров была разрушена землетрясением 1755 года и сейчас доступны для осмотра лишь три большие камеры, площадь каждой по 2000 кв. м.
В остальные катакомбы, тянущиеся на несколько километров в сторону Феса, не отваживаются спускаться даже местные служители. В Мекнесе нет человека, которому были бы известны все хитросплетения ходов. Говорят, в 1951 году, там заблудился французский исследователь, так и не смог выйти назад.
..

Все ходы в дальние коридоры загорожены предупреждающими лентами. Уходить в кромешную темноту не возникает даже мысли.
.

Скудный дневной свет проникает в подземелье с высоких сводчатых потолков, до которых не достать, даже если трое мужчин встанут на плечи друг к другу.
..

Несмотря на зимнее время, в катакомбах не холодно и нет сырости, но это в наше время, когда там нет пленников, тем более, как говорят, в таком колоссальном количестве.
.

Большинство бывших узников тюрьмы Кара – моряки и пассажиры захваченных пиратами Сале европейских кораблей. Вопреки требованиям держав Европы, Мулай Исмаил не стал бороться с пиратством на Атлантическом побережье Марокко. Он поступил разумнее: призвал пиратов к себе на службу и тем самым сильно ограничил свободу их действий.
Благодаря пиратам он обеспечил защиту морских границ страны и получил дополнительный источник доходов для своей казны.
..

Участь бедных пленников была незавидна – их вынуждали принимать ислам и трудиться на строительстве Мекнеса. За богатых требовали выкуп, либо обменивали на томившихся в европейских тюрьмах мусульман.
..

Прямо над тюрьмой, около входа в подземелье, расположен зал для приёма иностранных послов.
..

Султан остался верен себе в выборе места для переговоров – сквозь видимые на поверхности земли отверстия, через которые в камеры проникали свет и воздух, послы могли слышать стоны и мольбу рабов, а также наблюдать за условиями содержания пленных соотечественников. Это значительно ускоряло процесс переговоров и скорейшего получения щедрых выкупов.
.

Проведший более 10 лет в тюрьме Мекнеса француз де Мует во многом стал известен своими описаниями жизни в застенках и самого султана Марокко. Так, если верить его мемуарам, в тюрьме Мулая Исмаила содержалось 25 тысяч христиан и столько же преступников со всего мира, они ухаживали за лошадьми, делали всю тяжёлую чёрную работу. В гареме султана 500 наложниц со всех стран света рожали султану бесчисленное потомство.

Арабские источники утверждают, что пленных христиан было не более полутора тысяч.
Тем не менее, исторический факт — наличие огромной подземной тюрьмы для иноверцев налицо,
да ещё в размерах 49 кв.км., по сравнению с ней прочие мусульманские зинданы в разных странах — песчинка в море.


Сегодня в зале приёмов на стене висит мраморная плита с знаком ЮНЕСКО и почему-то, на мольберте, стоит портрет Мохаммеда VI бен аль-Хасана короля Марокко.
.

Постояла и я там, со своим флагом Турбины.