Через два часа, покинув парк Нитмилук (Ущелье Кэтрин и подъем на смотровую площадку. Ч.33), приезжаем в очередной парк Elsey National Park, к термальным источникам Korran (Bitter Springs), позднее переименованным в Mataranka (как и расположенный рядом городок), чтобы местные аборигены, испугавшись специфического запаха и горечи воды, не ушли с этих мест, а образовали сельскохозяйственный центр. Эти источники были очень привлекательны для первых местных европейских переселенцев, они фигурируют в их воспоминаниях в 1902 г. Находится это место в 420 км от Дарвина, вот сколько мы уже отмахали…

Как всегда, совершив короткую прогулку от автостоянки, мы оказываемся возле информационного щита, приоткрывающего завесу того, откуда здесь появились термальные источники.

А связаны они с массивным известняковым образованием, которое простирается к северу от города Кэтрин и аж до границы со штатом Квинсленд. Хотя мы видели эти скалы вдоль шоссе между Матаранкой и к северу от Кэтрин, надо понимать, что большая часть известняка находится под землей. Идущие во время влажного сезона дожди поглощаются пористым известняком, нагреваются под землей, а потом выходят из-под нее в виде кристально чистой родниковой воды.

Этот источник, как и другие в этом регионе, были издавна известны местным жителям. Однако только во время II-й мировой войны солдаты, дислоцированные в городке Матаранка, догадались запрудить источник, превратив его в расслабляющий бассейн. Огромные резервуары с водой, от 30 до 100 метров под землей нагреваются, но в полной мере назвать их горячими нельзя, потому что в отсутствии особенной подземной «горячей точки», температура воды поднимается незначительно.

Росс кратко подводит итоги нашего знакомства с визуальной информацией: «От пышно-зеленого австралийского Крайнего Предела (Top End) до огненно-красного центра — нет недостатка в местах, где можно искупаться среди дикой красоты Северной территории. И это одно из лучших и самых красивых мест для купания и водопоя в штате».

Конечно, краткость – сестра таланта, но хочется побольше узнать о месте, куда мы прибыли неожиданно для себя. Итак, что мы знали о Северной Территории до поездки? Да, как и большинство других туристов, что это древняя земля, обладающая большим количеством Национальных парков. Реальность оказалась таковой, что ее гигантские змеевидные реки и подземные источники гарантируют туристам приключения другого характера, включая «водные процедуры» в отбойных чашах водопадов, а также в термальных источниках. Множество водоемов для купания привлекают сюда и местных жителей, которые едут сюда отдыхать, любуясь ярким безоблачным небом над головой или последними лучами заходящего солнца, окрашивающего верхушки деревьев в теплый розово-золотой цвет.

Некоторые водоемы хорошо известны и легкодоступны, а это значит, что они могут быть переполнены. Другие — полусекретные места, которыми делятся только с друзьями. Как я уже неоднократно говорила, Северная территория является домом для морских солоноводных крокодилов, а также местом суровых температур, от высоких до низких. Кроме того, здесь всегда есть риск экстремальных погодных условий: может произойти наводнение, перекрыв доступ к дорогам даже в центре. Недаром же мы так тщательно выбирали время посещения страны, чтобы не угодить в экстрим. Например, Top End идеально подходит в сухой сезон с мая по октябрь, да и в Centre лучше ехать осенью и весной, чтобы избежать летней жары и холодных зимних вечеров.

В Матаранку едут не только жители Дарвина (расстояние 420 км), сюда на уик-энд устремляются и из столицы центральной провинции Алис-Спрингс, куда мы направляемся в этом туре.

Многие бассейны для дикого плавания можно посещать круглый год, но многие из них имеют большое сакральное значение для коренных хранителей этой земли. И все бы ничего, но будьте осторожны: опасность может подстерегать здесь везде, поэтому так важно соблюдать инструкции на знаках безопасности.

Просвечиваемые солнцем, обогащенные минеральными солями, чистые теплые воды здешних источников обеспечивают идеальные условия для роста растений и водорослей. В сухой сезон вода становится концентратом минеральных солей, что совместно с солнцем способствует бурному росту и разложению водорослей. Из-за недостатка кислорода рыба здесь практически не водится. Во время сухого сезона остатки разложившихся водорослей поднимаются на поверхность и прибиваются к кромке воды, образуя ряску. Этот гниющий ковер подпитывает наземные растения, и помогает им продержаться до влажного сезона. И уж конечно, многим знаком запах тухлых яиц на минеральных источниках.

Пройдя по рощице из винтовых пальм и широколистных чайных деревьев, через 200 м от стоянки, попадаем к небольшой заводи, где купаются все туристы. Переодеваемся, и спускаемся в термальный бассейн с песчаным дном по оборудованной лестнице. После дневной усталости представлялось окунуться в освежающую воду, но она напоминала остывшую ванну, да и неудивительно температура источника — 33 градуса, почти как температура тела. Однако все же купаться было приятно, хотя и боязно из-за мерещащихся везде крокодилов. Да еще наш Росс, придурок, поднырнул под одну из наших юных пионерок, и дернул ее за ногу. Вот визгу-то было! Однако, в воде такие шуточки неуместны, с моей точки зрения, ведь водоемы представляют опасность, особенно здесь.

Пока переодеваемся и обсыхаем, смотрим по сторонам, и надо сказать, что зрелище завораживает: прозрачная вода, окрашенная в бирюзовый цвет, над светлым песчаным дном, обрамленным высокими пальмами Ливистона и пышной травой. Что касается звукового сопровождения, то здесь оно ярко выражено, в тишине хорошо слышно нежное воркование птиц, перемежающееся криками какаду.

Мы нежились (вот прям подходящее для этого слово) в источнике около получаса, и уехали в половине шестого. Едем по безлюдному Стюарт шоссе дальше, и с удивлением видим знаки, позволяющие разгоняться до 130 км в час. Это плюс для водителей, но минус для маленьких беззащитных валлаби, неумышленно сбитых мчащимися машинами. Редко-редко мимо проносятся легковушки, и только однажды мимо прогрохотал почти дальнобойный поезд, составленный из трех прицепов. Иногда длина такого поезда может достигать 53,5 метров, а ширина до 2,5. Позднее мы увидим открытки и плакаты с такими поездами – это обычное дело для большегрузных и дальнобойных перевозок Австралии.

Мимо снова проносятся термитники, одетые в майки и шляпы, и на скорости они выглядят как живые люди, ожидающие на обочине. В дополнение к уже сказанному (Трудолюбие,коллективизм и архитектурные шедевры термитов Ч25), отмечу, что курганы термитов вплетены в систему верований аборигенов, а в некоторых регионах даже бытует мнение, что любой, кто свалит насыпь, заболеет диареей.

Позднее узнаю, что шоссе Стюарт на Северной территории усеяно примерно 300 курганами термитов, одетых как люди. Они напоминают гигантских «снеговиков» цвета охры в своих отчетливо человеческих формах декора. Стремление очеловечить неодушевленные предметы было свойственно человеку, как во времени, так и в пространстве. В странах Латинской Америки, например, является почетным сшить и одеть изваяние святых. Но вот австралийское непочтительное явление не вызывает у нормального человека ничего, кроме отторжения. К сожалению, поколение «Тагил рулит» есть не только в России, и мы задаемся вопросом – чему оно в своей инфантильности может научить потомков, и как эти шутки могут отразиться на основных принципах человеческого поведения?

Россу, видно, скучно ехать и он заводит игру, смысл которой нам не удалось понять. Это что-то про поезда, вышедшие из пункта А, а вот в какой пункт они должны прибыть должны угадать играющие. На окне мелком он ставил оценки играющим. Все было азартно, громко и непонятно, и не только из-за языкового барьера. Наши попутчики называли различные города, как Австралии, так и Европы, но суть игры ускользала от нас. Однако эта активити помогла скрасить путь до места нашей ночевки в небольшой деревушке Дэйли Уотерс, где у нас запланирован ужин в историческом пабе — Холодное пиво в пабе Daly Waters и лифчики на память. Ч.35.

Продолжение следует...