Остров Маннар соединен с континентальной частью Шри-Ланки 3-километровой дамбой-мостом. Будучи самой близкой точкой к Индийскому субконтиненту, Маннар испокон веков был местом высадки приходящих из Южной Индии захватчиков. С международного паромного причала вплоть до 1984 г. отправлялись паромы в индийский порт Рамешварам (Rameswaram).
Сухой, с выжженной каменистой поверхностью остров, площадью около 130 кв км., сильно пострадал и во время гражданской войны. Сохранилось несколько баобабов, когда-то завезенных из Африки арабскими торговцами, и огромная популяция диких ослов. В 1990 г. "тигры освобождения" освободили остров от мусульманского населения (христиан не тронули). Во время гражданской войны здесь находились лагеря беженцев, а территория большей части острова была заминирована.